Пролог

— Ты реально предложил моё место какой-то там выскочке? — зло рычу, врываясь в кабинет отца.

Он отрывает взгляд от бумаг и смотрит на меня исподлобья. Я сажусь за стол из тёмного дерева, напротив, и с вызовом принимаю его обманчиво-беззаботный взгляд. Мой старик большой затейник. Он до смерти любит преподносить самые неожиданные сюрпризы, если вдруг моя молодая беззаботная жизнь, начинает казаться ему мёдом. И, как правило, они не самые приятные.

— Ну почему же выскочке? — отвечает отец, и на его губах расцветает лукавая улыбка. — Это очень талантливая девушка, и, в отличие от тебя, серьёзно подходит к работе.

— Из простого корреспондента в главные редакторы? Это же какие «таланты» ты у неё оценивал? — ядовито уточняю я.

Слухи о том, что у моего отца появилась новая молоденькая протеже, до меня доходили ещё пару месяцев назад, пока я работал за границей. А после его объявления, что он берёт её на моё место, к которому я так упорно готовился, об этом кричит даже самый ленивый.

— Во-первых, не простого корреспондента, а эксперта новостей, — невозмутимо поправляет отец, пропуская мой едкий вопрос мимо ушей. — Девушка получила повышение ещё в прошлом году, ты мог бы это выяснить, чтобы не выглядеть голословным. Во-вторых, я вижу в Кристине Чадаевой огромный потенциал, чего не могу сказать о тебе. У неё уже масса почитателей среди народа, её репортажи интересны и цепляют людей разных возрастных категорий. А в-третьих, у тебя до сих пор детство в штанах играет, и я сомневаюсь, что руководитель, который после приезда на родину сменил в своей постели как минимум трёх девиц, сможет объективно расставлять приоритеты среди десятков сотрудников, половина из которых привлекательные женщины.

— А ты, я смотрю, объективно расставляешь приоритеты! — Криво ухмыляюсь я, кипя от негодования, и добавляю, собравшись:

— Моя личная жизнь к работе не имеет никакого отношения.

— Да неужели? В пятницу, на прошлой неделе, не ты ли уехал с корпоратива в компании девушки?

— Ты следишь, что ли, за мной? — возмущаюсь в ответ. — И это была не сотрудница., – зачем-то оправдываюсь.

— Да ну? Неужели ты думал, что на праздник в честь пятнадцатилетия нашего канала мои организаторы ночных бабочек пригласили? Специально для тебя, наверное, старались!

Я зло скриплю зубами и отвожу взгляд. Мне уже тридцать два, но это не мешает отцу отчитывать меня как сопливого школьника. Девушка, действительно, не была сотрудницей, но доказывать ему я ничего не собираюсь. В голове на мгновение всплывает обжигающее воспоминание. Признаться честно, я даже жалею, что не взял у неё номер телефона.