- Приветствую тебя, Великая Праматерь… - получилось невнятно, голос охрип от долгого молчания и холодного соленого ветра.
Женщина снисходительно дернула уголком рта, вопросительно приподняв бровь. Я откашлялся и продолжил объяснять цель призыва:
- У твоей дочери, нарушившей Запрет, остался ребенок. Стало известно, что у него открылись магические способности. Мне нужно твое благословение на поиски и Сила…
В старинных формулах почему-то было принято обобщать, но у марен в браках с другими расами последние шестьсот лет рождались исключительно девочки. Может, раньше было по-другому. В глазах женщины отразилась очень обидная насмешка, сбив заготовленную речь в самом начале. Конечно, сомневаюсь, что кто-либо из ныне живущих вообще бы осмелился воззвать к Праматери Океана, но что-то в этой полуулыбке очень задевало.
Формально, я был человеком только наполовину. Среди моих предков, в далекой тьме времен, числились и могущественные маги, и прямые потомки легендарной морской девы. Во всяком случае, поиск отступников и привнесение справедливого (ха-ха!) возмездия в их жизнь были моей основной работой и предназначением.
Чаще всего, я не спрашивал, кого и за что мне предлагают отправить к праотцам - у каждого правителя этого мира есть службы, не склонные раскрывать такую информацию. Но иногда до меня доходили слухи о том, что, мол, такой-то архимаг тихо умер в своей постели... Ага, тихо! Орал, как блажной! Кто ж знал, что он - архимаг?
К третьему или четвертому такому слуху я отнесся серьезно. Почему в моем присутствии они лишались возможности применять магическую силу? Долгие годы я искал ответ на этот вопрос в книгохранилищах по всему миру, но нашел только хронический кашель. Праматерь тоже не спешила просветить свое орудие мести на этот счет, но, по большому счету, это ничего не меняло. Так, пустое любопытство.
- Ты просишь Силу? – женщина впервые с начала разговора, усмехнулась. – Не многовато ли ты просишь, смертное чадо?
Я неожиданно растерялся. В прошлую нашу встречу она выглядела моложе и не задавала странных вопросов.
Дочь Океана, пожелавшую обмануть судьбу, я нашел быстро. Только вот привести приговор в исполнение получилось не сразу. Морская дева, скрывающая свою сущность, уже много лет жила в другом мире. Благодаря силе, я перешел быстро и безболезненно. Странный, напрочь лишенный магии, мир оказался огромен, но меня вело чутье. Да и вышел я вполне удачно - даже в одном городе с беглянкой. На этом, правда, удача кончилась. Чисто выполнить работу не удалось - марена без колебаний пожертвовала своим смертным спутником.
И сейчас Праматерь интересуется, не многовато ли я прошу!