Я высвободилась из рук Никеля, приблизилась к «диадеме» и закрыла глаза. Эта нора была сильной и древней. Находись она на поверхности земли, ее окружало бы лысое место диаметром несколько метров, безжизненный пустырь, которого избегают звери и птицы. Даже деревья, растущие поблизости, покорежились бы и скрутились винтом. Ткань пространства деформировалась, почти у всех вызывая дискомфорт и стойкое желание покинуть аномальную зону.

Одни лишь странники любили такие места. Испытывали азарт, драйв и неудержимую тягу окунуться в неизвестное.

Началось — из неровной черноты перед глазами проступили золотистые линии, образуя над землей светящийся полукруг. Затем появились крохотные светлые точки, мерцающим роем кружащиеся сверху, снизу и вокруг. Ближе к дыре они двигались целенаправленно, с ускорением затягиваясь в проход. Меня и саму потянуло вслед за ними. Золотистый вихрь манил, звал, просил прыгнуть в унисон.

Смешно, но в футуристическом Набиле верят в реинкарнацию. Будто душа — частица Вселенной, Освободившись после смерти от телесной оболочки, направляется к ближайшей кротовой норе, чтобы возродиться в человеке другого мира.

Что это? Иллюзия или действительно души, устремляющиеся навстречу новому рождению? Сейчас, даже будь эти точки всего лишь галлюцинацией готовящегося к прыжку сознания, я готова была в это поверить.

Высотный город наступал на пятки, подгонял в спину, отрезая пути к отступлению. Я уловила движение за спиной, услышала голос атланта и на миг очнулась: нужно шевелиться, иначе ситуация с подъемником повториться. Лучше уйти сейчас, спокойно и самостоятельно, чем спасаться бегством в прыжке или, того хуже, падать, сброшенными в черное чрево кротовой норы.

— Варисса, — Никель произнес мое имя очень тихо и очень ласково. Будто огладил словом. Внезапная нежность стеганула, словно кнутом, я изумленно ахнула и распрямилась.

Образы накрыли с головой. Исполинская волна кристально-синего цвета ударила в грубый пол у моих ног, холодный поток завертел, закружил пузырящейся пеной. Влага заливалась в рот, глаза, уши… На секунду показалось — тону, но нет: над головой уже разливалось пятно белого света, и я вынырнула посреди бескрайнего волнующегося моря. Стальное небо, стальная вода, а между поднимающимися и опадающими серыми холмами — кусочек суши.

Атлантис ждал. Недавние сны сложились в единую картину, схема "маршрута" запылала в сознании. Не открывая глаз, я почувствовала прикосновение — Тимериус и Никель взяли меня за руки с разных сторон. Они тоже были готовы.

Я сделала шаг вперед, и нас, уже не сдерживаемых ничем, затащило внутрь. Вперед, в Атлантис!