— А если все оборудование взяли и демонтировали в связи с моральным устареванием, износом и повсеместным распространением цифровых технологий? — Возразил ему я, проверяя не пострадал ли большой ящик, в котором находился собранный в том числе и моими собственными руками мощный передатчик. Радиолюбителей в крепости не оказалось, но нужные схемы мы в книгах нашли, подходящие детали из разных приборов наковыряли, испытание работоспособности провели. Должно у нас все получиться, хотя конечно лучше бы обнаружить штатное оборудование в исправном состоянии. А не то кому-то из ополченцев придется брать антенну и рюкзак с кабелем, а после лезть на верхотуру. — Ты не забывай, со времен распада Союза столько времени прошло, что уже и все вышки давно пора снести, пока сами не рухнули. Только вот денег на замену у правительства почему-то стабильно не находилось, только на новые лимузины представительского класса, да недвижимость где-нибудь на Кипре…

Буйство зелени относительно слабо затронуло территорию внутри высокого забора. Нет, даже тут были ростки, сумевшие пробиться к солнцу, но на общем фоне смотрелись они чахлыми и низкими, спрятаться внутри подобных зарослей сумела бы разве только мышь. Насчет кота или змеи уже имелись некоторые сомнения. Две машины встали так, чтобы прикрыть выбравшихся наружу людей от ворот своим корпусом, заодно нацелив орудия на самое вероятное место появления каких-нибудь монстров, привлеченных нашей деятельностью, один грузовик отъехал чуть подальше. Мало ли, вдруг встретятся голодные любители паркура, способные быстро перемахнуть ограждение данной территории? К тому же самые крупные из динозавров сумели бы помеху на своем пути не перемахнуть, прыгать эти туши все-таки не особо любили, так просто повалить за счет имеющейся массы.

— Ну вот сейчас все, что украли чиновники, резко обесценилось, а сами они скорее всего передохли, — Мирохин развернулся в сторону своих солдат, которые до сих пор возились с дверью прилагающегося к телевышке строения, которое отчего-то никак не получалось открыть. — Ты счастлив?

— Если бы заодно с ними не погибло девяносто процентов населения, включая моих родителей, всех прочих родственников и друзей детства, мог бы испытать осторожный оптимизм. — Говорят, у каждого человека в жизни должна быть цель. У меня их даже несколько. Во-первых, было бы неплохо спасти Землю, которая ударными темпами близится к окончательному уничтожению. Во-вторых, стоит сплясать на могилах тех идиотов, которые знали о надвигающемся катаклизме, но недооценили масштаб бедствия и решили готовиться к появлению постоянных порталов в иные миры без привлечения слишком большого количества ресурсов, дабы информация о скором крушении прежнего миропорядка не пошатнула их власть. И если они все-таки остались живыми, то не беда — прямо так уложу в гробик, а после присыплю землей. Совсем чуть-чуть, чтобы виновные в геноциде человечества уроды в свои последние минуты хорошо ощущали задорный радостный танец в честь их казни. Есть у меня и более мелкие, обыденные цели: не умирать, стать могущественным магом, восстановить хоть где-нибудь цивилизацию с работающей канализацией, водопроводом и электросетями, изготовить реально защищающее носительницу бронебикини…Но я морально готово к тому, что от некоторых из них под давлением обстоятельств, возможно, придется отказаться.

— Все мы кого-то потеряли, но глядя на тебя, я реально опасаюсь того, что количество выживших еще больше может сократиться, поскольку мы начнем резаться между собой. — Лейтенант тяжело вздохнул и привалился к металлической броне грузовика, нагретой солнцем. — Знаешь, уж лучше бы ты пил, чем впустую копил в себе ненависть. Хотя умников из генерального штаба, которые располагали всей информацией и эпически облажались, я тоже пристрелю, если встречу.

— Не-не, мне пить нельзя. Алкоголь разрушает мозг, а единственное, что я способен противопоставить любым угрозам этого безумного мира…Вернее аж целого мироздания — это свой интеллект. — Вроде бы при транспортировке радиопередатчик не пострадал, во всяком случае, включился он исправно и из динамиков помимо статического шума послышались слова зацикленного по кругу обращения, призывающего беженцев стекаться в Новокузьминск, где есть продукты, медицинское обеспечение и хоть какая-то безопасность, обеспеченная укрепления и артиллерией. Конечно, оставалась возможность привлечь так помимо нормальных людей еще и бандитов, однако дикари и колдуны из иных измерений вряд ли станут слушать приемник, а наши доморощенные криминальные элементы побоятся связываться с теми, кто хорошо вооружен и способен дать им отпор. — Нет, сила бы тоже могла сработать, но отнюдь не та, на которую способны человеческие мускулы. И раньше, чем появится возможность по желанию левой пятки перетаскивать туда-сюда мосты и небоскребы, желательно вкупе с возможностью летать или бегать с достаточной скоростью, чтобы пересечь планету за пару часиков, я на неё рассчитывать не буду.

— Вот иногда вроде серьезный мужик, а иногда вроде такое лезет, что хоть в детский сад отправляй, — тяжело вздохнул Мирохин, покачав головой. — Иш, супермен нашелся…Эй, Сашка, вы чего-то до сих пор там с замками копаетесь?! Выбивайте уже да и дело с концом!

— Жалко, — последовал ответ от старшего из ополченцев, пытающихся попасть внутрь строение при телевышке. В руках пытающихся проникнуть внутрь мужчин и женщин блестели многочисленные отмычки, но видимо никто из них не обладал навыками взломщика и не работал слесарем. — Тут такая дверь, что она и динозавра удержит какое-то время! И все подходы простреливаются! Нам такая хорошая точка в этой части города пригодится, а то вокруг лишь частный сектор, где толком и не укроешься…

— Тогда давайте через окно! — Мазнул взглядом по стене здания и чуть не сплюнул. — Тьфу ты, везде решетки! А болгарки у нас ведь нет?

— Магией обойдемся. Это создавать при помощи волшебства мы пока еще ничего не умеем, а вот разрушать уже хорошо наловчились. — Я повнимательнее пригляделся к зданию у подножия телевышки и обнаружил, что толстые утилитарного вида квадратные решетки появились на окнах явно недавно. На здании еще были видны ничем не замаскированные следы работ, ради которых пришлось несколько подпортить его внешний вид, сначала изуродовав кое-где кирпичную кладку и вставив стальные прутья, а потом вернув все обратно и залив щели бетоном. Да и массивная железная дверь, которую никак не могут вскрыть ополченцы, вероятно, появилась примерно в то же время, уж слишком новенькой она выглядит. Уж не намеривались ли власти укрепить это место, безусловно обладающее важным стратегическим потенциалом? А если так, то может они уже и какой-нибудь бункер под ним оборудовали и даже полки его заполнили боеприпасами и прочими полезными предметами? Ну а чего, мечтать же не вредно… — Девочки, у кого сил много? Создайте льдинку и аккуратненько срежьте…

Договорить я не успел, поскольку дверь, с которой так долго и безрезультатно возились ополченцы, вдруг распахнулась с достаточной силой, чтобы смести с крыльца сразу трех или четырех людей, наверняка обеспечив им по парочке переломов. Но это была меньшая из нарисовавшихся у нас проблем, поскольку распахнувшее её существо было большим, бронированным и хорошо вооруженным. И очень-очень недружелюбным, доказательством чего служили вырывавшийся из под металлической маски глухой рев и огромные когти, которыми весящий килограмм двести монстр, напоминающий закованного в грубые латы тролля, просто вскрыл одного из солдат, словно арбуз, устроив целый фонтан красных брызг. Полный опасностей город не терпел беспечности, а потому среди нас, конечно же, имелись дозорные, держащие пальцы на спусковых курках. Но смотрели то они наружу, а не внутрь! Вдобавок из окон строения вдруг открыли автоматный огонь, и обрушился он не на кого-нибудь, а на сгрудившую стайку волшебниц, которые сгрудились в одну кучу и щебетали о чем-то о своем, о девичьем!

— Нет! — Только и смог закричать я, увидев падающую Гулю, а после рванул рукава в попытке как можно скорее нащупать пальцами артефактные перстни. Если бы враг знал, кто тут представляет наибольшую угрозу, то меня бы уже прошили пули, однако возящийся с радио человек, по всей видимости, не казался такой уж серьезной угрозой по сравнению с обладателями магических посохов. Об их убийственной эффективности знали практически все, кто обитал в Новокузьминске, а потому нелепые на первый взгляд пластиковые палки считались оружием куда более грозным, чем автоматы.

Шипы на внутренней стороне кольца уже прокололи кожу пальцев, но сознание все еще медлило, поскольку никак не могло определиться с целью. Я всей душой желал прикончить стрелка, но вот беда, он прятался где-то в глубине комнаты и был не виден! В то же время спускающийся с крыльца гигант расшвыривал людей как котят, а пули, стучавшие по его латам и то рикошетящие с искрами, то делающие на железных пластинах маленькие аккуратные дырочки, вроде бы нисколько не беспокоили данное существо.

— Мама! — Отчаянно закричал кто-то из ополченцев, когда монстр сбил его с ног, а после наступил на грудь своей ножищей и широко замахнулся окровавленной лапой, чтобы то ли обезглавить поверженного человека одним ударом, то ли и вовсе разорвать его на две части. Колебаться было больше некогда и пустотная клякса унеслась в громилу, чтобы сожрать его башку. Урод, как оказалось, располагал чем-то вроде волшебного доспеха, поскольку облачко кипящего марева натолкнулось на невидимую пленку, что замерцала багровым и остановила его продвижение…Секунды на полторы. А потом оно проело преграду, пусть и уменьшившись в количестве и вцепилась в закрытую железной маской морду твари, мгновенно обратив ту в ничто. Лишь фонтан крови из обрубка ударил. Ну а мне пришлось терзаться резко нахлынувшей слабостью и пониманием того, что я преступно опоздал. Уничтожение головы прикончило тварь, но до того как массивное тело рухнуло на свою последнюю жертву, мышцы конечности все же успели выполнить последний приказ ныне отсутствующего мозга и огромные когти раскроили череп придавленного мужчины. Вторым заклинанием, спущенным мной с поводка, стал ледяной диск, который словно огромная циркулярная пила прорезал себе путь внутрь здания, а после принялся лихорадочно метаться туда-сюда, словно юла, уничтожая все, соприкоснувшееся с его кромкой. На возможный сопутствующий ущерб в данный момент мне было плевать.

— Вот же дрянь… — Нахлынувшая на меня слабость от сотворения сразу двух заклинаний вынудила опуститься на колени и опереться обеими руками о землю. Тело будто налилось свинцом, а голова не просто кружилась, а буквально шла кувырком. Видимо сложились негативные воздействия сразу нескольких факторов. Я ведь наверняка еще не полностью жизненную энергию после уничтожения спрута рядом с крепостью восстановил. И еще заработал сотрясение после встречи с мамонтом. — Все, ребята, дальше без меня.

Как сквозь вату я слышал крики раненных, команды Мирохина, пару выстрелов…Сил хватило только на то, чтобы ценой неимоверных усилий переместить свое тело так, чтобы оно опиралось спиной на тело, в котором везли радиостанцию, да посмотреть, что там с Гулей и остальными волшебницами. Черноволосая и черноглазая восточная красавица лежала без штанов, а один из ополченцев накладывал ей тугую повязку на простреленную ногу. Но, к сожалению, без жертв среди представительниц прекрасного пола не обошлось. Одно из женских тел неподвижно лежало в сторонке, а в вокруг второго сгрудились оставшиеся ведьмочки и проводили манипуляции, которые непосвященным показались бы чем-то вроде синхронной гимнастики, но на самом деле являлись передачей жизненной силы. К сожалению, избыток в организме этой эфемерной субстанции не позволял мгновенно заращивать раны, но с ним пострадавший начинал цепляться за жизнь так сильно, как никогда прежде. Тело одного из пациентов расположенной в крепости больницы даже рассосало раковые опухоли, которые врачи незадолго до Конца Света признали неоперабельными.

— Вот же хрень, — рядом со мной на землю опустился Мирохин, и хотя лейтенант внешне был цел и невредим, его трясло, словно в лихорадке. А на лице военного, который своими глазами видел как живые мертвецы раздирают его подчиненных и большую часть жителей Новокузьминска во время неудавшейся эвакуации, проступила прямо таки мертвенная бледность. — Вот же дерьмо.

— Что такое? — Едва-едва ворочая языком, пробормотал я, с трудом преодолевая слабость, накатывающую подобно океанскому прибою и норовящую захлестнуть целиком, чтобы утянуть сознание в пучину обморока. — Вы взяли того, кто стрелял? Он был один?

— Да и да. Но это…Блядь, да у меня в голове никак не укладывается! — Мирохин смахнул со лба испарину. — Самый настоящий, мать его, мертвяк! Зомби, который умел обращаться с оружием, представляешь?! Более того, мне его рожа знакома — это один из бойцов, которые при обороне вокзала погибли. Не из моего правда подразделения…Тот, кого на крыльце убили, тоже кстати мертвяк, но вроде человеком он и при жизни не был. А еще в доме трупы, человеческие. Большинство вроде бы не сильно свежие, но есть и парочка таких, которым вряд ли больше пары суток. И у них на шеях следы укусов.

— Вампир, однако, — пробормотал я, силясь поймать какую-то мысль, вертящуюся на задворках сознания. — Следов танка тут нигде нет? Или самой бронетехники?