— Проведите его сюда.
В кабинет вошел просто одетый молодой человек среднего роста, с живыми проницательными глазами на умном лице.
— Вы и есть тот агент из полицейского управления? — спросил Грандье после короткого приветствия.
— Да, месье.
— Ну почему же так поздно? Если бы вы только знали… Ведь я как умирающий, который никак не может дождаться врача!
— Вернувшись с задания и прочитав телеграмму, я сразу бросился сюда, не заезжая домой.
— Вы ведь спасете меня?
— Сделаю все, что смогу. Однако должен предупредить, что нахожусь здесь неофициально, мы только помогаем прокуратуре Версаля, потому что больше не относимся к департаменту Сена.
— Вы достаточно опытны?
— Прежде всего изложите, пожалуйста, суть дела. Я еще ничего не знаю.
— Прочтите это письмо.
Агент взял письмо, понюхал его, внимательно изучил бумагу, буквы и вполголоса прочел следующее:
«Месье!
Пишу в седьмой и последний раз. В седьмой и последний раз повторяю: мне нужны деньги. Наставляю на Вас это письмо, как наставил бы пистолет, и говорю: кошелек или жизнь! Пятьдесят тысяч франков, или я убью Вас, предварительно уничтожив одного за другим всех членов семьи Грандье. Пятьдесят тысяч франков необходимы мне, чтобы сколотить состояние на Клондайке, в этой сказочной стране золота, где предприимчивые люди становятся миллионерами за несколько недель.
Деньги должны быть сегодня же. Неделя прошла. Для человека с Вашим состоянием этого более чем достаточно. Я знаю, что на ноги подняты прокуратура Версаля и полицейское управление, знаю, что Ваш дом охраняется днем и ночью, но уверяю — все тщетно, от меня не ускользнуть. Однако к делу. Положите пятьдесят тысяч франков в конверт и ровно в полдень у калитки, выходящей в лес, передайте их моему посыльному (он будет в коричневой ливрее). Вы скажете ему: “Я Грандье”. Ответом будет: “Герцогиня ждет”.
Пытаться его задержать было бы ошибкой, этот посланец — только посредник, ничего не знающий о сути дела. Он считает, что участвует в некой политической интриге. И последнее — предупреждаю, что в случае обмана я специально для Вашего вразумления убью одного из жителей поселка. Перережу ему глотку от уха до уха, а на левом виске оставлю мою эмблему — красную звезду».
— Ну, что скажете? — Грандье задыхался от волнения.
— Думаю, — серьезно ответил агент, — дело сводится к обычному шантажу.
— Но ужасные угрозы повторяются каждый день вот уже неделю!
— Все это шантаж и эффектная инсценировка, вроде красной звезды, бумаги необычного формата и леденящих душу подробностей гипотетических убийств. Успокойтесь, сударь, мой нюх полицейского подсказывает, что мы имеем дело с ловким мошенником, которого конечно же схватим. И ничего больше!
akniga