Поднялся мерцающий магический туман, окутал волшебника и потянулся призрачной змейкой к Эйдану. Принц остановил мерцающий поток и отбросил его на отца. Морлох попытался снова. И снова Эйдан отвратил его чары.

Изумленное уважение сверкнуло в глазах чародея.

— Вижу, твоя сила растет, хотя ты и мало знаешь о магии. Если бы ты учился у меня, ты бы уже давно стал могущественным колдуном. Ну же, решайся!

— Зачем мне это? — прорычал Эйдан. — Чтобы стать бездушной порочной гадиной? Человеком, не погнушавшимся подвергнуть опасности жизнь женщины, которую когда-то любил? — он покачал головой. Нет, отец. Я скорее умру, чем стану таким. Самая великая магия — ничто, если она дает лишь власть, и то за счет других.

— И все-таки ты склонишься предо мной. Так или иначе, — Морлох кивнул на злобную тварь, в руках которой билась Айслин, — либо ты подчинишься мне, либо я убью твою мать. Эйдан улыбнулся.

— Если бы ты на самом деле хотел ее убить, тебе следовало сделать это до моего прихода. Сейчас уже поздно. Твоя магия сильна, возможно, сильнее моей, но ты не сможешь убить ее, пока я жив.

Ярость вспыхнула в глазах чародея. — Не могу? — Сын пожал плечами.

— Что ж, попробуй, если не боишься. Но предупреждаю, я не собираюсь просто стоять и смотреть. Ослабишь хоть на миг защиту, и я по тебе ударю. Выбирай.

— Ты позволишь Айслин погибнуть, лишь бы добраться до меня?

— Да. — Глаза Эйдана, горевшие свирепой решимостью, смотрели на отца. — Разве я не твой сын? Морлох одобрительно кивнул.

— Да, ты мой сын. И тем радостнее будет моя победа над тобой. — Он сделал знак твари, и та, швырнув Айслин на землю, исчезла.

Брианна тут же подбежала к королеве и помогла ей встать. Морлох мельком бросил на них презрительный взгляд.

— Женщины для меня ничего не значат. Цену имеет лишь удовольствие, которое ты и я находим между их ногами. Очень скоро я заставлю тебя это понять.

С этими словами чародей собрал все свои силы и нанес сыну первый удар. Страх, панический ужас, от которых останавливалось сердце и прерывалось дыхание, обрушились на Эйдана.

Черная, вонючая трясина поглотила его. Он не мог видеть, не мог дышать, не мог даже думать… Череп его разламывался от дикой какофонии грохота и воя.

Издав сдавленный крик, Эйдан схватился за голову и упал на колени. На миг он растерялся, подумал, что уже все кончено. Но затем рассудок вернулся к нему: это было всего лишь наваждение!

Собрав все силы, он боролся с этой иллюзией, выбираясь из липкой паутины ужаса. Разум его прояснился. Глаза снова обрели способность смотреть, и вновь перед ним предстали залитая лунным светом долина и стоявший лицом к нему человек.

— Не думал, что ты с этим справишься, — одобрительно заметил Морлох. — У тебя сильная воля. Но даже такую волю можно сломить. И я знаю, как это сделать.

Он поднял вверх маленькую деревянную фигурку, одетую, как Эйдан, всю исписанную именем Эйдана и рунами:

— Я подчиню тебя, хочешь ты этого или нет. В его руке вспыхнуло пламя.