— А я продемонстрирую, — наигранно весело произнес мужчина, — например, беру я ручку, — оную попытались взять, — а рука сквозь нее просачивается. Вот и сегодня на деле — я принялся труп осматривать на предмет потустороннего вмешательства, а иллюзия, вдруг, призрачной стала. Вот окружение подивилось! Призрак средь бела дня. Скоро все газеты пестрить будут об этом.

— Я не штампую иллюзии, Бенедикт, — спокойно ответила Райс, — на ее изготовление нужно время. К тому же, у тебя связи есть. Регар вполне мог бы тебе помочь в этом.

— Этой оболочке уже с десяток лет, — посуровел мужчина, — на ней одни заплатки. Между прочим, именно благодаря моим связям, появившимся!

— Я отправила заказ на новую личину. А пока поставь очередную заплатку. К тому же, Регар где-то поблизости. И вот еще, у тебя новое задание. Клан Разящего когтя просит о помощи. Все данные я скину тебе на мобилу, в том числе фотографии с мест преступлений.

— У этих оборотней одни проблемы, — заворчал Бенедикт, — пошли Макса или Леху, их родня.

— Требуют тебя, — безапелляционно заявила Лайма, — дело высокой важности. Юный глава изволил браком сочетаться с волчицей из враждующего с ними клана.

— И что мне, свечку над ними подержать?

— Подержи, если хочешь, — кивнула Лайма без тени шутки, — Их брак под угрозой срыва, так же как и мирные договоренности между кланами. А свечку изволь подержать, когда дело успехом обернется, и Блэктон Роннистер с Кашеси Грейвульф предстанут перед алтарем.

— Послушайте, — недоумевал детектив Бенедикт, — почему эти новобрачные сами разобраться между собой не могут? Дело же молодое. Подумаешь, представителям враждебных кланов сойтись придется ради мира в волчьих стаях. Что тут такого? Ну проведут пару ночей в приват обстановке, так может, слюбится, если нет — так стерпится.

— Я вас не волчьи сердца соединять отправляю, Бенедикт! — начала злиться начальница. — А выяснить, кто покушается на сопровождение Кашеси. Она прибыла в сопровождении охраны из десятка оборотней из своего клана, в живых осталось только семеро! И это всего за пару недель прибывания в гостях. По обычаем клана Разящего когтя, невеста сначала должна погостить пару месяцев в чужом клане, изучить обычаи, проникнуться к здешним обитателям, понравится оборотням, принадлежащим к клану супруга, а только потом пойти с ним к алтарю лапа к лапе. То есть — рука об руку.

— Все убийства схожи? — заинтересовался Бенедикт.

Лайма кивнула:

— Убийца оставляет след от когтей на груди жертв. Очень похожий на знак клана Разящего когтя. Ты понимаешь, чем это грозит?

— Угу, — призадумался детектив, а затем со вздохом скорби отметил, — это означает, что меня снова отправят в лес дремучий за волчьим губителем гоняться.

— Именно, — подтвердила Райс, — собирайся, билеты на поезд заберешь у секретаря.

— Терпеть не могу поезды! — недовольно пробубнил детектив.

— И вот еще, — добавила Райс, строго посмотрев на детектива, — с сегодняшнего дня у тебя стажёр.

— Я против, — заявил Бенедикт, даже не посмотрев в мою сторону.

— Мне все равно, — ответила Лайма Райс. — Ее зовут Амалия, бери ее с собой на расследование дела. — начальница кивнула в мою сторону.

Бенедикт бросил на меня взгляд полный негодования: