Из горла вырывается короткий, но испуганный писк.

Нет-нет! Только не он… Только не он…

Но это он — Довлат Лорсанов — один из приятелей отца!

Я чуть не падаю в обморок. Пошатываюсь от шока и ужаса…

Он старше меня. Намного… Ему лет сорок! То есть старик…

Строгий. Пугающий. Нелюдимый вдовец!

Говорят, что он проворачивает темные делишки, а еще…

Еще я год назад обозвала его “чудовищем” и сказала, что ни за что такого, как он, не поцелую…

Теперь он выходит и с кошмарной улыбкой смотрит на меня своими бессовестными глазами.

— Отец, но…

— Камила, ты меня слышала. Или заведение — там как раз есть свободное местечко, отправишься следующим утро. Или соглашаешься на роль невесты Лорсанова и отправляешься прямо сейчас вместе с ним.

— Что?! Прямо сейчас?! Но почему?! Как это… Куда?

— Жить будешь у него, — поглаживает бороду отец. — Такие условия выдвинул господин Лорсанов. Он хочет хорошо подготовиться к свадьбе, а в это время заняться твоим воспитанием. У него крепкая рука и железный нрав. Он был военным долгое время.

— Но это же… Жить до свадьбы в доме жениха… Позор! Отец… Вдруг… Вдруг он себе кое-что позволит? — выпаливаю совсем без стеснения!

По ухмылке Лорсанова я понимаю: еще как позволит! Только того и ждет! Наказать меня…

— Что я могу поделать? — вздыхает отец. — Ты и так опозорена! Но если будешь благоразумной, выйдешь замуж и все забудут о твоем позоре. Хоть какой-то шанс восстановить честное имя семьи… Итак, что ты выберешь?

Глава 2

— Я… Я могу подумать?

— Можешь! — отвечает за отца Лорсанов, разглядывая меня своими жуткими звериными глазами.

Глаза у него не как у всех наших мужчин, не темные совсем. Лорсанов — метис. Глаза у него желтые, как у кошки. Пугающие глаза, в которые долго смотреть невозможно, потому что он может смотреть, не мигая неизмеримое количество времени.