— Хорошо, когда есть два хранителя… — завистливо протянула я — Все тебе докладывают, во всем помогают. Кайт на разведку вон ходит, Леро охраняет…А у меня никого нет, и в магии я полный бездарь…

— Эй, не раскисай! — шутливо толкнул меня в бок Вир. — У тебя есть я, и Арн, и Тайра. А завтра сходим к скалам, поймаем маленького лашти и будет тебе питомец. К тому же, если тебя это утешит, в деревне только у меня два зверя-хранителя.

— А чего это ты такой добрый? — вдруг насторожилась я. — Еще утром кричал, что я малолетка и грозился запереть дома, а сейчас предлагаешь идти к скалам, до которых полдня пути, и не самая безопасная дорога…

— Ну… я… — замялся парень… — Ой, совсем забыл про время. Пора возвращаться. Тебя уже Тайра, наверное, заждалась.

— Вир! Не увиливай от темы.

— И ничего я не увиливаю, — насупился он, — Не хочешь — не пойдем. Просто захотел сделать тебе подарок.

Вирнан, делая вид, что оскорбился, быстренько покидал наши пожитки в сумку, и мы отправились в обратный путь.

— Ну конечно же я очень хочу пойти за лашти, — я пошла на попятный. — Но для этого нужно сначала дойти до дома и хорошенько выспаться. Ты меня совсем уморил

Вир только великодушно улыбнулся.

Я понуро брела, опираясь на Вирнана. Почему-то место силы у Темных холмов всегда отнимало у меня слишком много энергии, и после него гораздо чаще мучили кошмары, но и эффекта всегда было больше. Тогда как алтарь, находящийся в деревне, на меня не действовал вообще никак. В этот раз попытки пробудить магическую суть дались мне особенно тяжело. Несколько раз мы останавливались на передышку, ждали пока остановится идущая носом кровь и уймется головокружение. Вир заметно нервничал и злился, но вслух ничего не произносил. Только то и дело поглядывал на парящего в небесах Кайта и что-то шипел.

Через некоторое время, вынырнув откуда-то из кустов, рядом с нами появился огромный белоснежный волк — второй Хранител Вира — Леро и пошел по другую сторону от меня, любезно разрешая опираться и на него тоже. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а мы еще не подошли ко Второму охранному кругу.

— Нам нужно поторопиться, время на исходе, — Вирн схватил меня под руку и, ускорив шаг, поволок за собой. — Мы с тобой слишком задержались сегодня. Ты права, не надо было никуда тебя тащить после вчерашнего…

Нам оставалось каких-то двадцать метров до границы Второго круга, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и сразу наступила темнота. И тут же отовсюду послышалось рычание на разные лады.

— Беги! — крикнул Вирнан, подталкивая меня в спину.

Я почти успела. Почти…

В двух шагах от цели прямо передо мной выпрыгнуло нечто большое, покрытое каменной шишковатой кожей с крупными наростами, с огромной раззявленной пастью и горящими огнем глазами и зарычало.

Тварь замерла, приготовившись к прыжку, а я стояла и боялась пошевелиться, совсем, как в своем кошмаре. Разве что дышать могла и руки не были связаны. Вдруг что-то темное, отдаленно напоминающее человека, прыгнуло на спину твари откуда-то с дерева. Два зверя сошлись в схватке. Парализованная ужасом я стояла наблюдая за ними не в силах ни отвести взгляд, ни сдвинуться с места и убежать к спасительной границе.

Полыхнуло зеленое пламя, и клубок из тел распался, явив моему взору обугленный труп жуткой твари и странное человекообразное существо.

Оно не проявляло по отношению ко мне никакой агрессии, склонившись над телом поверженного врага. А я, все так же, не в силах сдвинуться с места, рассматривала второго монстра. Строением тела он не отличался от обычного человека, разве что был чуть крупнее. И кого-то напоминал. Но вот он рыкнул и повернулся ко мне…Мгновения растянулись в вечность, секунды превратились в часы, когда я узнала монстра из своего кошмара…Мой мозг, словно выплывая со дна океана, преодолевая давление силился мыслить, побудить организм действовать, предпринять хоть что-то… А когда существо поднялось на ноги и направилось ко мне…

Я с шумным всхлипом вдохнула воздух в горящие огнем легкие, проталкивая спасительный кислород в организм, внезапно забывший как дышать, и тоненько на одной ноте завизжала, оседая на землю и не в силах сдвинуться с места на ставших ватными непослушных ногах….