Дым от сигареты шел прямо в лицо Магнусу, но колдун решил промолчать.

Дорога из аэропорта, ведущая на Манхэттен, выглядела уныло. Она шла через заброшенные пустоши, сквозь расползающиеся во все стороны кладбища. Старая традиция. Мертвых хоронят за чертой города, но не слишком далеко. Лондон тоже находится в кольце кладбищ. А в Помпеях, где Магнус побывал всего несколько месяцев назад, была целая Дорога мертвецов. Надгробия подступали прямо к городской стене.

Когда кладбища остались позади, в отдалении, за переполненной городской автострадой, заблестели небоскребы ночного Манхэттена. От смерти к жизни.

Магнус не собирался отсутствовать долго. Он всего лишь хотел посетить Монте-Карло… Но спонтанные путешествия имеют свойство затягиваться. Неделя в Монте-Карло продолжилась двумя на Ривьере. За ними последовал месяц в Париже и два в Тоскане, а потом Магнус вдруг обнаружил, что плывет на корабле в Грецию. Оттуда пришлось вернуться в Париж к открытию сезона, а потом нельзя было не посетить Рим и Лондон…

В результате оказалось, что он отсутствовал два года. Что ж, случалось и такое.

– Ты откуда родом? – спросил водитель, бросив короткий взгляд на Магнуса через зеркало заднего вида.

– О, отовсюду. Но в основном отсюда.

– Так ты местный? Уезжал куда-нибудь? Выглядишь так, словно приехал издалека.

– Есть немного.

– Слышал об убийствах?

– Еще не успел просмотреть газеты, – ответил Магнус.

– Какой-то сумасшедший. Называет себя Сыном Сэма. Его прозвали киллером сорок четвертого калибра. Рыщет по округе, убивая влюбленные парочки, слышал о таком? Больной ублюдок. Реально больной. Полиция не может его поймать. Они вообще ничего не делают. Больной ублюдок. Город весь ими переполнен. Зря ты вернулся.

Водилы Нью-Йорка всегда излучают позитив.

Магнус добрался до угла Шестой авеню и Кристофер-стрит и оказался в самом сердце Вест-Виллиджа, с сожалением подумав о том, что жара не спадает даже ночью. Вест-Виллидж всегда ему нравился, и именно поэтому квартирку для себя он подыскал именно здесь. Вокруг царила атмосфера карнавала, тут и там ходили люди в маскарадных костюмах, уличные кафе были забиты до отказа, и Магнус нашел это многообещающим.

Апартаменты колдуна находились на третьем этаже старого дома, который ничем не отличался от остальных. Магнус легко взбежал по лестнице. Однако у двери настроение его резко упало. На лестничной площадке стоял неприятный запах – несло гнилью и еще чем-то, но явно не парфюмом от Герлен. Магнус терпеть не мог свинарника. В его апартаментах всегда пахло чистыми полами, цветами и ладаном. Он вставил ключ в замочную скважину и попытался открыть дверь, но она не поддалась, хотя ключ и провернулся в замке. Магнус налег на дверь плечом и едва ли не кубарем ввалился в прихожую. Первое, что он увидел, – множество пустых винных бутылок. И, к глубокому удивлению Магнуса, в гостиной работал телевизор. Четверо вампиров, развалившись, сидели на его диване, бессмысленно взглядом уставившись на экран. Показывали мультики.

То, что это вампиры, он не сомневался. Бледная кожа, расхлябаные позы. Кроме того, они даже не удосужились стереть капли крови в уголках рта; лица тоже были грязные. На проигрывателе стояла пластинка. Она давно уже отыграла свое, и теперь раздавался неприятный режущий звук.

Один из вампиров обернулся, и Магнус, хотя и не без труда, понял, что это девушка.

– Ты кто? – спросила она.

– Магнус Бейн. Я здесь живу.

– А…