Глава 1

С вкрадчивым урчанием чёрный джип подъезжает к мусорным бакам и застывает, гордый и молчаливый. Мне часто приходится ходить мимо зловонного мусора, городские службы иной раз забывают его вовремя вывезти, но другой дороги к гаражам нет. Этот участок предпочитаю проскочить максимально быстро, к запахам и к снующим по помойке бомжам у меня что-то вроде аллергии. Вот и сейчас некто возится у зловонной куче, разгребает палкой, достаёт флакончик, встряхивает, я брезгливо морщусь и спешу покинуть неприятное место. Неожиданно в спину врезается хорошо поставленный, глуховатый голос: — Минутка найдётся, молодой человек?

— Вы меня? — я в удивлении озираюсь, смотрю на старика. Да нет, это не бомж, видно с первого раза. Но что он тут делает?

— Вас, — старик быстро подходит, пахнуло дорогим одеколоном, он встряхнул маленькой бутылочкой. — Знаете что здесь? Это аммиак.

— Весьма любопытно, — я хотел усмехнуться, но встретившись с жёстким взглядом старика, лишь хмыкнул.

— Не смотри на меня как на полоумного, — старик разворачивает флакон, — это не водный раствор, а газовый.

— Замечательно, — фыркнул я.

— Причём на сжиженной основе. Как вы думаете, для чего это?

— Вы знаете, — я рассеянно покрутил головой, — мне на работу пора, опаздываю, вы меня простите, мне очень некогда.

Старик словно не слышит: — Мы его гнали несколько дней, выслеживали по газовому анализатору, но он скинул эти бутылочки, — старик кивнул в сторону мусорной кучи, — и скрылся. Это химик, он готовит дыхательные смеси.

— Из аммиака? — на этот раз меня это не на шутку удивило.

— Эти смеси для чудовищ — агрессивные создания не нашей природы… кстати, мимикрируют под людей, в эшелонах власти таких сейчас много.

— Бред, — я понимаю, с головой у старика не всё в порядке.

— Хотелось бы, чтобы так и было, но это действительность и настолько суровая, что во Вселенной сдвинулись такие силы, человеческому разуму не понять. Эти твари уже наследили там, — неопределённо кивнул старик, — так, что скоро ждать ответных действий со стороны высших сил.

— Чего?! — я лихорадочно ищу на лице старика следы помешательства, но их нет.

— Чувствую, они уже выбрали тебя для своей миссии.

— Какой миссии? Вы кто? — я делает шаг назад, старик определённо сумасшедший.