«ДУШЕХРАНИТЕЛЬ»
Всем, кто ищет Потерянный Рай, посвящается…
Вечный покой сердце вряд ли обрадует,
Вечный покой — для седых пирамид,
А для звезды, что сорвалась и падает,
Есть только миг, ослепительный миг…
Тридцать спиц сходятся в одной ступице.
Авторы выражают глубокую признательность Элите Каимовой за помощь в подготовке текста
Часть 1. «Ритуал»
ЗА СОРОК ДНЕЙ.
Внезапно помещение заполнилось тревожным гулом.
Растворились тяжелые, окованные золотом двери, пропуская троих мужчин и женщину.
Гул нарастал.
Молодая жрица в темно-синей одежде шла чуть впереди своих спутников. На златовласой голове ее переливалась драгоценностями корона в виде крыльев сокола.
Мужчины из сопровождения жрицы относились к разным сословиям. В первом угадывался вельможа — и по одежде, и по уверенной походке. Второй, бедра которого прикрывал простой передник из белого гофрированного полотна, был рожден в семье простолюдинов, и лишь благодаря своим способностям добился положения жреца в храме Бену. Понять происхождение третьего человека — окутанного темными одеждами, в капюшоне, опущенном на лицо — было невозможно.
При появлении этой четверки стража почтительно склонила головы.
Со стен на вошедших взирал каменный бык.