Мы что, выловили из космоса лепесток удачи?

«Откуда ты знаешь, что у меня проблемы с деньгами?» – изумился я.

Лежит такой рыжий валенок в капсуле и мысленнно меня изучает.

«Да брось, у тебя всё на лице написано, даже в мозгах копаться не надо. И вообще, оглянись вокруг: в вашем ангаре стены из обшарпанного, самого дешёвого онзо-пластика класса мэлт. Видно, что нет денег на ремонт. И, судя по свежим и очень глубоким царапинам на панелях, вы недавно перевозили карвийских пантер. Мало кто из перевозчиков берёт такой опасный груз, ведь они своими когтями способны пробить дыру в обшивке. Усыплять их нельзя, даже на короткое время. На такие перевозки соглашаются лишь самые отчаянные», – объяснил кот, поражая меня своей осведомлённостью.

«Да, пришлось. Но мы справились», – ответил я не без гордости.

«И что вы сделали, чтобы пантеры не разнесли ваш корабль?» – полюбопытствовал кот.

«Включили им классическую музыку. Они сами заснули, без медикаментов», – пояснил я.

«А вы не такие тормоза, какими кажетесь», – уважительно хмыкнул кот.

Интересно, есть ли хоть какая-нибудь защита, чтобы подозрительные хвостатые существа не копались в моём разуме? Артефакт, лекарство, что-то ещё?

«Спасибо, наверное, – отозвался я и предупредил: – Но не смей никогда называть так Рона, понял? Иначе я найду способ сделать из твоей тушки чучело».

Пускай оскорбляет меня, я это стерплю. А вот обижать побратима никому не позволю.

«Заботишься о нём. Уважаю. Кстати, именно из-за его мозговых нарушений я не могу общаться с ним мысленно. А тебе вот не повезло», – отпустил последнюю реплику кот, и в голове наступила благословенная тишина.

Пока Рон вскрывал спасательную капсулу, я призадумался.

В целом мой побратим был прав: я и правда устал бороздить просторы холодного космоса. Хотелось уже осесть где-нибудь, построить большой дом в лесу у озера, организовать хозяйство. Жить там вместе с Роном. Если повезёт, даже завести жену и детей.

И наконец-то перестать вздрагивать от каждого сообщения на браслет, боясь, что там очередной приказ от моей тётушки – королевы – прибыть на родную Элавию для женитьбы на какой-нибудь стервозной дамочке из высшей эльфийской аристократии, которой понравилось моё фото в холостяцкой базе данных, и готовой вывалить за смазливого принца целое состояние.

До сих пор мне удавалось избегать такого «счастья», прикрываясь то срочными контрактами на перевозку грузов, то состоянием здоровья, то неисправностью корабля, который не выдержал бы бросок до Элавии. Выкручивался как мог. Причём каждый раз говорил чистую правду.

Но я понимал, что терпение тётушки рано или поздно закончится, и она отправит за мной целую эскадру, как и грозилась в последнем сообщении месяц назад.

К тому же, все мои мечты упирались в ещё одну преграду: деньги. Точнее, большие долги. Я слишком много задолжал одной медицинской корпорации за то, чтобы они спасли Рональда после тяжелейшего ранения. И вот мой друг жив, почти здоров. В той ситуации они сделали всё, что могли. Главное, что он со мной. Ведь роднее этого побратима у меня никого нет.

Ну, а я – весь в долгах, как в илийских шелках. Да ещё и «любящая» тётушка Беатриса периодически напоминает о себе, требуя моего возвращения.

Так что слова кота о том, что он поможет выбраться из финансовой ямы, были для меня очень даже заманчивыми.