Одно он знал совершенно точно: нельзя исцелить от смерти – другой смертью. Не бывает зла для благих целей.
А еще он помнил рассказы Ратмира. Колдун уверял, что в хранилищах академии при Городе-у-Моря были все нужные ему ингредиенты. Да и в рецептах зелий сердце сфинкса порой попадалось – по его же словам. Ингредиент этот считался крайне редким и особо ценным, зато и магические свойства у него необыкновенные.
Каждый чародей, окончивший академию, дает магическую клятву не творить зла своим колдовством.
Савелий, отправляясь в путь, нарочно попросил Ратмира зачитать ему эту клятву. Конечно, тот помнил. Маги клялись не только не убивать сами, но и не потакать злу, ни делом, ни словом.
А это может означать только одно. Попросту не могло быть в хранилищах академии такого предмета, для добычи которого понадобилось убивать ни в чем не повинное разумное существо. И в книгах, разрешенных студентам, хранящихся в библиотеке академии, такой ингредиент упоминаться никак не мог. Ни один дипломированный маг не смог бы не только убить сфинкса сам, но и нанять кого-то для такого черного дела.
А значит, добыть то, что называют сердцем сфинкса, очень сложно – но для этого не нужно никого убивать.
И еще это значит, что на самом деле у сфинкса вовсе не три загадки.
– Сердце девы не отнимают силой, – произнес наконец Савелий.
Четвероногая дева озадаченно моргнула, а потом вдруг, откинув голову и хлопая крыльями, весело рассмеялась.
– Молодец! – сказала она наконец. – Справился.
– А что бы было, если бы я обнажил меч? – Савелию и в самом деле было интересно.
– Я бы тебя растерзала, – просто сообщила сфинкс, пожав плечами.
Она поднялась на своем камне и чуть отступила назад. Там, где только что покоились ее передние лапы – как раз возле царапин от когтей – обнаружился небольшой ярко-красный камешек.
– Его называют сердцем сфинкса, – кивнула она. – И его нельзя ни украсть, ни отнять силой – только получить в дар. Если каким-то чудом убить настоящего хозяина сердца, оно просто развеется. Каждый из нас создает такой из собственной магии. Чем древнее и мудрее сфинкс, тем больше его камень. Ты можешь взять его – ты честно заслужил.
Савелий сделал несколько шагов, приближаясь к валуну, осторожно протянул руку и взял камушек. “Сердце” смотрелось совершенно несерьезно – галька и галька, только и того, что красная. Впрочем, в пальцах камешек тотчас нагрелся, а затем Савелий ощутил и легкое покалывание.
– А ты? – он поднял голову на сфинкса. – Что будешь теперь делать? Надеюсь, не убьешься с горы, как болтают?
– Как ты это себе представляешь? – кажется, она даже удивилась. А для наглядности приподняла крыло и помахал им. – Нет, конечно. Буду создавать новое сердце… и придумывать загадки. Опять. Все заново!!!
Прекрасное девичье лицо вдруг скривилось.
– Знал бы ты, как я вас, умников, ненавижу!
*