Доктор и санитар обернулись. Возле стойки стоял Адам Кит - один из вице-президентов "ИноКо", главного лоббиста нового законопроекта Единых Наций.

- Мистер Кит, прошу простить нашего сотрудника...

- За что? - удивился вице-президент. - Как я понимаю, мистер Пирсон принадлежит к ярым реальщикам?

- Да, - вскинув подбородок, санитар дерзко взглянув Киту прямо в глаза. - Или это уже противозаконно?

Тот в ответ лишь безразлично пожал плечами.

- Мы живем в свободном обществе. Каждый волен сходить с ума так, как ему угодно. Главное, чтобы он не мешал при этом другим и не представлял опасности для окружающих. Но, надеюсь, вы не станете отрицать, что глобальная виртуальность решила множество проблем нашего общества.

- И породила кучу новых! - горячо возразил Пирсон. - Люди стали забывать, что такое реальный мир.

- Давайте каждый останется при своем мнении, - дипломатично свернул разговор Кит и повернулся к доктору: - Ваши пациенты готовы?

- Да! - отозвался тот, потерев острую бородку. - Но я думал, что мы дождемся церемонии открытия...

- Сомневаюсь, что кому-то будет интересно наблюдать, как вашим пациентам будут вводить пищевые трубки, ставить кататеры и калоприемники. Согласитесь, это не самое аппетитное зрелище. Для лучшей картинки будет неплохо, если мы подготовим несколько капсул заранее.

- Сколько человек вам нужно?

- Пять-шесть, - неопределенно пожал плечами вице-президент. - Стольких вы успеете подготовить?

- Хорошо, - кивнул Бакаев.

- Жду вас в новом крыле вместе с пациентами. Доброго дня, мистер Пирсон, - кивнув на прощание санитару, он ушел.

- Джон, у тебя найдется лишний инфопланшет с выходом в сеть центра, - вздохнул Бакаев, проводив спину вице-президента взглядом. - Лень возвращаться в кабинет.

- Разумеется, держите док.

Введя имя и набрав пароль доступа, Бакаев открыл список пациентов и долго листал личные дела, выбирая первых из тех, кому суждена новая жизнь в многообразии виртуальных миров. С фотографий историй болезни смотрели молодые мужчины и женщины. Откуда-то из глубин памяти всплыли когда-то услышанные от деда слова: "Война - дело молодых, лекарство против морщин". Рядом с фотографиями шли имена, фамилии, звания, список наград и один и тот же диагноз - синдром Крэма, страшное эхо недавней войны Первого контакта. Войны ненужной, глупой и фактически случайной, но от этого не менее ожесточенной и кровавой.