Но со временем взаимная неприязнь прошла, мы подружились, и теперь я не променяю моего простого фамильяра на самое экзотичное животное на свете! Хоть Жар-птицу предлагайте, ни за что! Так что, знакомьтесь - кот Барбарис. Нет, что это я - Барбарис 15-ый! Ведь предки рыжего нахала ходили в золотой лоток во дворцах! По крайней мере, он так утверждает.

- Чего ревешь? - Барбарис запрыгнул ко мне на колени.

А ведь он прав, сижу и плачу.

- Рассказывай уже. - Свернулся клубочком, внимательно глядя в мое лицо большущими желтыми глазами.

Поведала ему о мерзавце-ректоре и снова расплакалась.

- Маша, я кот, а не утка, не надо меня мочить, - Барбарис встопорщил шерсть, на которую упали слезинки.

- Прости. - Шмыгнула носом. - И тебя подвела, ты же так хотел во дворец.

- Ну, так и что? Дворец никуда не делся. Что этот гад сказал нужно сделать, чтобы вернуться?

- Найти пропавшую в Котовасино ведьму.

- Вот, - Барбарис 15-ый замурлыкал. - Делов-то! - коготки впились в мои колени. - Я не понял, чего сидим-то, ведьма?!

Барбарису 15-ому удалось меня успокоить. Уже улыбаясь, я посмотрела по сторонам, запоминая, как выглядит родной город. Шпили сияющих белоснежных башен тонули в облаках. Внизу россыпью стояли разномастные домики. Люди спешили по своим делам. К горлу вновь подступил комок слез.

Достала билет-кристалл. Снова прочитала название. Котовасино. Что ж, на какое-то время придется к нему привыкнуть. Ничего страшного, люди везде живут.

- Я вернусь, - пообещала тихо, сжала кристалл и зашептала заклинание.

Вспышка. Вот и все, готово - впереди золотом мерцает портал.

Уф, немного страшновато.

Глупости какие! Это они должны меня бояться - я дипломированная ворожея из столицы, в конце концов, а не фантик от конфетки! По струнке все ходить будут! Наведу порядок, ведьму эту найду пропащую и с триумфом вернусь домой! Ректор, гад, еще пожалеет!

Преисполненная гордости за себя, любимую, нацепила на лицо широкую улыбку победительницы по жизни, распахнула дверь, шагнула вперед.

И угодила в грязь по самые уши.