Рано утром Егор проснулся от стука. Сначала подумал – показалось. Ан нет – кто-то стучал в дверь, мешая отдыхать князю… ну, почти князю – уже совсем скоро свадебка с княгинюшкой.

И кого там черт с утра пораньше несет, с каким таким делом? Наверное, с важным, уж просто так барабанить не стали бы.

Быстро натянув рубаху, Егор заботливо прикрыл лоскутным одеялом сладко спящую суженую и распахнул дверь.

– Чего не спишь, Федька?

Парнишка удивленно моргнул.

– Так ведь светло уж – поднялись все.

– И что с того, что светло? Что теперь… ой, тсс!!!

– С докладом я к тебе, атаман, – зашептал Федька. – С вестью. Нифонта, князя беглого, и людишек его вчерась, ближе к вечеру, на Куликовом болоте, у старой гати нашли. Мертвых. Стрелами, как ежи иголками, утыканы.

– Да ты что? – удивился Вожников. – Я, ты знаешь, такой судьбы никому не желал… Ладно, сообщил – хорошо. Еще что-то?

– Остальное опосля, атаман.

Поклонившись, Федька ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Егор вернулся к девушке, прилег рядом, гадая – спит суженая, не спит? Сопит вроде ровно. Не-ет! Вот реснички дернулись…

– Ле-ена, – тихонько позвал Вожников. – Вижу, проснулась уже… А вот сейчас кого-то будут щекотать! Ага!

– Ай, не надо… – Девушка откинула одеяло, потянулась, и Егор тут же поцеловал ее в грудь.

– Ах, ты ж, моя красавица!

– Ну вот, с утра уже пристаешь. – Елена с довольной улыбкою разлохматила парню волосы и, словно бы невзначай, спросила: – А кто приходил-то? Зачем?

– Федька. – Егор уже обнимал невесту за плечи, а вот погладил спинку, пощекотал…

Девушка изогнулась.

– Так что сказал-то?

– Кто? А! Да дядюшку твоего, Нифонта, у какого-то болота убили. Со всей семьей положили, с людьми верными. Стрелами достали. Слушай… – Егор вдруг посмотрел прямо в синие очи. – А ты, случайно, не знаешь, кто бы это мог сделать?