– Ну ладно, Нир… э-э… Куджен, показывайте.

Гекзарх повел его в гостиную и схватил один из лежащих на столе планшетов. Затем проиграл несколько сражений в трех измерениях, что заняло время. Первыми были сухопутные сражения на различных картах, в том числе и амбициозная десантная атака. Более поздние примеры разворачивались в космосе, некоторые – при участии больших роев. Одна сторона была представлена синим цветом, другая – красным. Постепенно сделалось очевидным, что Красными всякий раз командовал один и тот же полководец, и он был противником, о котором беспокоился Куджен: агрессивным, хитрым и хорошо умеющим таскать врага за шиворот.

– Ну что? – спросил Куджен.

– Мы сражаемся с Красным, верно?

Интересно, что означает эта кривая ухмылка?

– Да, – сказал гекзарх и не стал ничего пояснять.

– Нам крышка, – сказал Джедао. – Не знаю, понимаете вы это или нет, но нельзя не заметить, что в последней битве Красный разорвал Синего на куски, хотя тот превосходил его по силе в восемь раз. У меня идея получше. Вас беспокоит этот враг? Вложите деньги в хороших наемных убийц. – Ну вот, он заговорил, как типичный Шуос, но это был хороший совет, черт возьми. – Если только вы не собираетесь мне сказать, что все потенциальные наследники Красного так же хороши.

– Нет, это маловероятно.

– Ну и чем же плох вариант с убийцами? Или это одна из тех ситуаций, где подобное может привести к всеобщей войне, на которую у нас нет денег?

Куджен покачал головой.

– Нам нужно захватить и удержать территорию. Кроме того, я знаю, что ты готов сражаться с Красным, потому что ты тоже Красный. Кстати, это битва с перевесом восемь к одному – сражение при Свечной Арке. Очень знаменитое. Кел поместили его во все свои учебники.

Холод пробрал Джедао до мозга костей. Какого хрена? Как он мог быть Красным, не говоря уже про «тоже Красного», что бы ни значили эти слова? Или, если уж на то пошло, достаточно взрослым, чтобы совершить подвиг, который попал в учебники? Неужели Кел обзавелись привычкой поручать командование роями подросткам?

– Ладно, – сказал Джедао. – Вы победили. Полезных доводов против безумия у меня нет. Если это тренировочное упражнение, можете указать, что я провалился. – Это, конечно, приведет к ужасным последствиям, ведь у него и так проблемы с занятиями по математике. – Я буду отрабатывать это до конца семестра, но тяжкий труд меня не страшит.

Куджен глядел на него, словно зачарованный.

– Я должен кое-что тебе объяснить. Ты действительно считаешь себя кадетом?

Джедао промолчал.

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – с неохотой ответил Джедао, уже начиная в этом сомневаться.

– Сними китель.

Джедао поколебался, потом стал возиться с застежками.