Как пишет адъютант 379-го стрелкового полка Н.П. Беляев, в действовавшем на участке Сорокская-Летнеконецкая 1-м сводном отряде под командованием В. А. Ясникова, на весь отряд из 250 человек не имелось ни одной пары лыж, и никто из бойцов, недавно присланных в Карелию, не умел на них ходить. Зачастую продовольствия у красноармейцев оставалось в запасе лишь на одни сутки, и то не по полной норме. Несмотря на все трудности и численный перевес в силах противника, части РККА проявляли в борьбе с ним исключительное мужество, отвагу и настойчивость. Одной из первых небольших побед этого периода стало взятие Летнеконецкой отрядом под командованием В.А. Ясникова[44].

В целом же на первом этапе военных действий советское командование недооценило размах и характер интервенции и допустило ряд серьезных ошибок. Находившиеся в Карелии войска были сформированы по принципу летучих отрядов. Боевая задача этого периода заключалась в охране и обороне Мурманской железной дороги. Отряды особого назначения из коммунистов, советских служащих, железнодорожников совершали отдельные успешные операции по ликвидации диверсионных групп, однако экспедиционные летучие отряды Красной Армии не были приспособлены к войне в условиях Севера. В привычных для них условиях центральных и южных областей страны они действовали без обозов и удовлетворялся за счет местных средств[45].

Совершенно иное положение создалось в Карелии. Здесь красноармейские отряды были привязаны к немногочисленным дорогам, т.к. болота и леса не позволяли им маневрировать вне редких лесных дорог. Из-за крайне тяжелого продовольственного и фуражного положения в крае нельзя было рассчитывать на снабжение отрядов за счет местных средств, поэтому все необходимое для войск приходилось доставлять с линии железной дороги, а все запасы возить с собою. Действуя же без обозов экспедиционные отряды постоянно сталкивались с огромными трудностями в материально-тыловом обеспечении своих операций. Не имея снаряжения и обмундирования, необходимых для войны в зимних условиях, они несли большие потери от обморожения[46].

По свидетельству К.И. Соколова-Страхова, созданные отряды неудовлетворительно снабжались лыжами, валенками, полушубками, рукавицами, компасами и многим другим. Не были обеспечены они и технической связью с командующим. Несмотря на численность в несколько сот бойцов, каждый отряд всегда действовал как одна тактическая единица, не расчленяясь на мелкие подразделения и группы. А именно от такой тактики в сильно пересеченных и бездорожных лесных местностях Карелии зависел успех боевых действий, часто определявшийся гибкостью и маневренностью подвижных мелких групп. «Организованные таким образом карелы и финны, - пишет Соколов-Страхов, - представляли из себя хотя и незначительную по численности, но превосходную в качественном отношении боевую силу. Они отлично знали местность, превосходно ходили на лыжах, делая по 10-12 км в час, метко стреляли[47].

А вот описание обстоятельств наступления на Поросозеро 90 и 11-го учебно-кадрового полков РККА в начале января 1921 г. «Этот пункт был занят отрядом финских лыжников численностью в 500-700 чел. Двигаться нашим частям пришлось при полном отсутствии дорог. Красноармейцы прокладывали дорогу своей грудью, лыж не было, и потому шли по пояс в снегу со скоростью 1-2 км. Непосредственно перед Поросозером 90-й полк несколько ранее хотел атаковать противника, сильно укрепившегося и окопавшегося, владеющего пулеметами и лыжами. 90-й полк, пришедший из Московского района, никогда не видел таких глубоких снегов, ни один красноармеец никогда не слышал, что такое лыжи. Наступать пришлось через открытое пространство, через озеро, по пояс в снегу. Двигались чрезвычайно медленно. И командиры, и красноармейцы вели себя героически, и если первый этап был неудачным, то не потому, что не хватало настойчивости у красноармейцев, а потому, что не было сил преодолеть пространство, которое отделяло от противника - около километра. Полк понес большие потери - 200 чел. убитых и раненых...»[48].

Тем не менее 11-й кадровый полк, обошедший противника с юга, угрожал отрезать его от границы. Увидев это, повстанцы бросили Поросозеро и их отряд, имевший задачу захватить Петрозаводск, оказался вынужден покинуть территорию КТК. Это был первый чувствительный удар, определивший перелом в военных действиях отрядов Красной Армии.

Принятый советским командованием план наступления предполагал отсечение повстанцев от финляндской границы. «Самые трудности дела, - телеграфировал прибывший в Петрозаводск главнокомандующий вооруженных сил республики С.С. Каменев наркому по военным делам Л.Д. Троцкому 25 декабря 1921 г., - ожидаются не в бою, а в преодолении местных, просто чудовищных условий»[49].

Таким образом, в первый период военных действий несомненный успех был на стороне повстанцев, знакомых с местностью, привычных к суровому климату Северной Карелии и применявших тактику нападения малыми партизанскими отрядами на плохо приспособленные к непривычным условиям отряды Красной Армии.

Однако, несмотря на неудачи и потери, понесенные частями РККА, красноармейцы сумели помешать расширению района военных действий и удержать противника на значительном удалении от Мурманской железной дороги. Тем самым экспедиционные отряды Красной Армии содействовали выполнению боевой задачи первого периода - обороны главной магистрали на Северо-Западе России. Южная Карелия и восточная ее часть, связанные с Мурманской железной дорогой, с самого начала не вошли в сферу вооруженного конфликта, а восстание оказалось изолированным от других районов КТК[50].

По данным Карельского областного отдела ГПУ, первоначально отряды восставших почти исключительно состояли из добровольцев, а к первой половине января в них появилось много мобилизованных. В соответствии с приказом командования повстанцев о мобилизации карелов в занятых районах, набор всего мужского населения от 18 до 45 лет производился почти всюду насильственным путем кроме Тунгудской и Ухтинской волостей, где большинство мужчин еще в начале восстания добровольно явились в отряды. Верховный комитет Карелии, хотя и скудно, обеспечивал продуктами из Финляндии не только свою армию, но и местное население. Для этой цели им были созданы в деревнях «этапные комендатуры», задача которых состояла в распределении продовольствия среди мирных жителей[51].

На 26-29 декабря 1921 г. планировалось первое наступление советских войск в Карелии, для подавления восстания собраны значительные силы. Если к началу боевых действий всего в красноармейских частях в Карелии насчитывалось около 4500 бойцов, то к концу первого периода военных действий Красной Армии удалось создать дивизию, насчитывавшую около 13 тыс. чел. В ней участвовали и красные финны, составившие лыжный отряд[52].

Командующим войсками Карельско-Мурманского района был назначен начальник Петроградского укрепрайона А.И. Седякин. Принимается решение немедленно перебросить из Тамбовского района в Петрозаводск две стрелковые бригады. Из состава войск Петроградского военного округа перебрасывались учебно-кадровые полки и дивизионные школы двух дивизий. По указанию Совета Труда и Обороны в район военных действий направлено 3 бронепоезда, авиаотряд и другие части из Петроградского и Московского военных округов. Преимущественно это были целые соединения и хорошо вооруженные лыжные отряды. В январе 1922 г. общая численность войск в Карело-Мурманском крае превысила 26 тыс. чел., а к завершению вооруженного конфликта в феврале 1922 г. - более 30 тыс. бойцов[53].

Командование карельского района войск извлекло уроки из опыта первого периода военных действий и тщательно подготовило войска к наступлению в тактическом и материально-техническом отношении, с учетом противника и местности. 24-29 декабря 1921 г. колонны Красной Армии выступили от Мурманской железной дороги на запад, по занесенным снегом лесным дорогам Карелии[54].

Одновременно с организацией штаба Карельского фронта для укрепления советской власти на местах в Петрозаводске был создан Революционный военный комитет Карело-Мурманского района, а в уездах и волостях - местные участковые революционные комитеты. Вся полнота власти на территории Карелии и Мурманского края с 20 декабря перешла к Карело-Мурманскому революционному комитету под председательством Э.А. Гюллинга. В состав военно-революционного комитета вошли А.И. Седякин, секретарь Карельского исполкома Н.А. Ющиев, особоуполномоченный ВЧК Даубе и др. Карело-Мурманский район был объявлен на осадном положении[55].

Реввоенсовет республики поставил перед войсками задачу в кратчайший срок вытеснить противника за линию государственной границы. По замыслу командовавшего проведением операции А.И. Седякина, красноармейские части должны были провести решительное наступление по трем направлениям. Основным из них стало южное направление, поскольку командование Петроградского военного округа опасалось захвата Петрозаводска силами противника, действовавшими на Ребольском направлении[56].

Важную роль в ходе операции сыграл поход отряда, состоявшего из финских курсантов петроградской Интернациональной военной школы под командованием Т. Антикайнена. Более приспособленные к местным условиям ведения боевых действий бойцы отряда совершили рейд на лыжах в тыл повстанцев и интервентов от населенного пункта Масельская, находящегося в 200 км к северу от Петрозаводска, до Кимасозсра, где располагался штаб южной группы противника.

Приказ о начале похода в совершенно неожиданном для противника направлении был отдан А.И. Седякиным 7 января 1922 г., «отряд из 136 бойцов выступил в свой двухнедельный тысячекилометровый рейд на лыжах за линией фронта. Как пишет К.И. Соколов-Страхов, батальон выехал из Петрограда «без единой лошади, без саней и походных кухонь. Рейд предполагался без обоза по бездорожной лесистой местности». Бойцам выдали финские лыжи и теплое обмундирование, снабдили 15-дневным запасом продовольствия, включавшим «в достаточном количестве шоколад и вино». Особое внимание было обращено на техническую подготовку к лыжному походу, смазку лыж и т.п.

В первый же день похода отряд, покрыв расстояние в 70 км, достиг д. Паданы, 9 января - д. Лазарево. Лыжники двигались со скоростью 10-12 км в час, об условиях походного быта красноречиво свидетельствует описание, оставленное очевидцем событий: «От быстрого движения пот проходит сквозь полушубки, которые снаружи обледеневают. При малейшем движении обледеневшие рукава трещат и лопаются. При отдыхе у костра часть тела, обращенная к огню, оттаивает, другая застывает. Впереди попеременно идут наиболее сильные лыжники, специально посланные прокладывать путь»[57].

Отряду пришлось преодолеть известный Масельгский кряж — высокую каменную гору протяжением до 15 км. Это оказался самый трудный участок пути, где лыжники вынуждены были не идти, а буквально ползти, держа в руках лыжи. Помимо винтовок, ручных гранат и вещевых мешков с запасом продовольствия, имевшихся у каждого бойца, лыжники двигались по пересеченной, труднопроходимой местности с отрядным вооружением их 7 ручных пулеметов[58].

Героический по трудности и смелый по замыслу рейд помог частям Красной Армии успешно выполнить ряд боевых заданий.