— Да кого же это опять черт принес!? Наверное, сегодня до дому не дойду! — беззлобно подумал Иван Иванович, предполагая, что в такой поздний час к нему пришел нежданный заказчик.

Поднимает он голову, и видит, что в дверях стоит его друг и сосед Павел Иванович! Собственной персоной. Да такой веселый, глаза, аж, горят!

— Павел Иванович! Так это другое дело! — радостно подумал сапожник.

Дружба у них была давняя. На одной улице выросли. А когда поженились, то семьями дружить стали. И частенько они бывало с ним, то в трактирчик сходят, то здесь посидят, за шкаликом. Уж так душевно. Хороший человек, и выпить и поговорить …

— Все сапожничаешь, Иван Иванович. Пора уж заканчивать, всех денег не заработаешь! — проговорил весело Павел Иванович, входя в мастерскую, и посмотрев на часы, захлопнул их и засунул в карман на груди.

— Павел Иванович, да ведь все всем угодить хочется, как банный лист пристанут, — сделай быстрее, да сделай! Им кажется что это все просто, отрезал да прибил… Ну да что я? Я уж и уходить собрался, так что садись, сейчас мы с тобой по рюмочке пропустим, — заговорщически подмигнул Иван Иванович приятелю.…

— Нет, Иван Иванович, я без закуски не могу, развезет. Пошли в соседний трактирчик зайдем. Там нам и щец нальют и пирожков поднесут. Посидим да поговорим, вот и вечер хорошо пройдет, — возразил Павел Иванович.

— Ну что ж! — сказал Иван Иванович, вытаскивая гвоздь изо рта, и кладя его на подоконник. — И, правда, почему бы нам и не сходить? По крайней мере, надо мной теперь никакого указа нет. Я теперь, сам себе хозяин.

Иван Иванович засуетился, убирая мастерскую и гася лампу, и хотел было уже снять фартук, да тут обратил внимание на сапоги Павла Ивановича.

— Где ж ты, такие, отхватил? — хлопнул он себя по бокам. Поди, рублей двадцать пять отдал? Кожа сразу видно хорошая, да и сшиты, ладно. Я чего — то не припомню, чтобы я тебе такие делал. Да и помолодел ты что — ли, какой— то ты не такой! — сказал он, оглядывая весь вид приятеля.

— Да ладно тебе, мне похвалы то петь. Что я, девка что — ли? Вот найдем тебе невесту, ей комплименты и будешь дарить. Собирайся быстрее, да пошли, уж темнеет, — ответил тот, усмехнувшись.

Иван Иванович, согласно махнув рукой, быстро навел кое-какой порядок в инструменте, погасил свечу и вышел с Павлом Ивановичем из мастерской, закрыв ее на ключ.

Идут они по улице, а там ни души. Пустынная улица, как будто все вымерли.

— Странно, кудай — то народ то девался? Неужели уж так поздно? — спросил Иван Иванович приятеля, оглядываясь вокруг. Вроде бы недавно еще только смеркалось. Сколько на часах твоих было?

— Да уж около двенадцати. А люди? Да черт его знает, где народ. Наверное, по домам сидят. Да нам то что! У каждого свои заморочки! — ответил, хитро сощурив глаза, Павел Иванович…

— Да как— то необычно, — почесал голову сапожник. Всегда домой идешь, а тут еще бабы с корзинами и ямщики на колясках, опять же парочки прогуливаются. Полно прохожих, — снова засомневался Иван Иванович. Но конечно, если уже почти двенадцать…Может и трактир уже закрыт?

— Наш трактир всегда нас ждет! — засмеялся приятель. А, ты побольше пей, так и до утра засидишься. Посмотри, вон уж луна на небе! Да, какая, полная, лучше солнца сияет.

Иван Иванович бросил взгляд на небо. Оно было черное, и луна полным кругом сияла на нем.

— Но уж с солнцем все равно не сравнишь. От солнца радость по всем жилкам течет, а от света луны, какая— то загадка и таинственность… — Иван Иванович подумал об этом про себя, не желая спорить с другом. Его больше удивляло то, что на улице никого нет. Иван Иванович повернул голову к приятелю, и хотел — было снова удивиться, что сегодня время за работой так быстро пробежало, как его поразил вид Павла Ивановича. Румянец, с которым приятель пришел к нему с лица совсем сошел. И теперь оно было бледное, как у покойника!

— Может, конечно, этот голубоватый оттенок от света луны? — подумал Иван Иванович, все же отмечая, что и волосы у друга слишком черные и брови немного лохматые, смоляные. А глаза, горят каким— то торжеством, даже в темноте это видно. И что-то в друге не то. Вроде и он, а вроде и другой. Как то идет не так, как— то разговаривает по-другому. Кураж другой, — решил Иван Иванович. Хоть и выглядит он сейчас как покойник. Точно, он же девять дней как помер! — похолодел вдруг Иван Иванович, потому что профиль приятеля под светом луны уж очень был похож на тот, с которым он в гробу лежал. — Я же сам на похоронах и поминках был! Как же это?! Мы идем… разговариваем…. Или я путаю что-то…