- Извините за спешку, друзья, но время не ждёт. На нас вот-вот нападут демоны Нижнего мира. От вас мне нужна помощь и абсолютное подчинение. Во всём. Готовы? – говорил шаман, придирчиво осматривая соратников. Те же удивлённо уставились на Александра, будто бы не веря в происходящее. И лишь убедившись, что он не шутит, нестройным хором подтвердили свою готовность подчиняться.

- Отлично! Другого я и не ждал. Итак, слушайте мою команду. В бой не вмешиваться. Сейчас возьмёте Мрысин и Анин жезлы и валите отсюда подальше и побыстрее!

- Стоп, стоп! Александр! Какого чёрта ты нас гонишь? Я не трус!

- Да, дядь Саш, за что вы нас так?

- Молчать! Приказы не обсуждаются - это раз! - рявкнул на духов Александр и продолжил уже тише и немного виновато: - И два. Судя по всему, для нас с Димой это будет последний бой, а источнику всегда нужен Хранитель и Страж. Всегда. Кто, кроме вас двоих, поможет Анне обрести силу, когда придёт срок? Никто. Кто передаст ей жезл? Только вы. Рэй всё-таки тёмный маг, и я на него не сильно надеюсь. Так что это и приказ, и просьба одновременно.

Григорий подавлено молчал, а Нина со слезами бросилась к Диме. И лишь прижавшись к усатой кошачьей мордочке, девушка сообразила перейти в междумирье.

- Гриня, ау! - щёлкнул Александр пальцами перед лицом светлого демона. - Пойдём к девчонкам, говорю, Рэй сейчас там. Я ему скажу, что назначил тебя и Нину преемниками. Да заодно и Пуха заряжу. Авось пригодится.

Когда через несколько минут Александр с Гришей вернулись в квартиру, Дима и Нина были ещё в междумирье, но уже собранные и молчаливые.

- Дядя Саша! Спасибо тебе за всё! - Нина обняла шамана и тихо прошептала ему в плечо: - Я буду всегда рядом с Анюткой! И я расскажу ей про тебя!

Григорий молча пожал руки Александру и Диме, после чего вместе с Ниной взял из рук шамана два жезла и ушёл сквозь дверь, оставляя после себя затухающие в пространстве следы. А шаман и кот вернулись в Средний мир и начали готовиться к обороне.

2.

Пока Александр укреплял первое кольцо барьера - то, что располагалось вокруг дома - Дима, применяя к артефактам левитацию, перетащил всё, что имело хоть какую-то магическую силу, на стол. И только меч крестоносца оставался висеть на стене, сверкая под солнечными лучами своим холодным блеском и дожидаясь руки хозяина. Закончив с артефактами, пушистый воин запрыгнул на подоконник, с которого он, как и любой уважающий себя кот, обычно наблюдал за двором. Через несколько минут из-за угла показался, медленно идущий по тропинке Александр. Дима зажмурился и моментально перешёл в междумирье. Снова поглядев в окно, он присвистнул. С наружной стороны барьера толпились несколько сотен демонов разных рангов и силы.

- А из нашего окна куча демонов видна! И это только те, кто без тел и стоит с этой стороны дома… Значит, их здесь, как минимум, в четыре раза больше! А тех, кто в телах, скорее всего, пока прячут, чтобы не привлекать внимания людей! - подумал Дима и внимательнее присмотрелся к толпе. Молодые демоны красовались друг перед другом синими аккуратными рожками. Старшие гордо несли на голове по два витых чёрных рога, с заострёнными огненными наконечниками. И лишь немногие истинные сыны Нижнего мира могли похвастаться ветвистыми красными рогами.. Обычно демоны такого ранга веками не покидали Нижний мир. Но сейчас в толпе осаждающих Дима разглядел как минимум с десяток Древних.

- Вот! Вот сразу видно, уважают нас рогатики, ценят! – с гордостью сказал Дима сам себе и вышел из междумирья. С кухни он принёс для друга сушёные листья смородины, глиняную кружку и трехлитровую банку воды. А для себя кот прихватил из холодильника только мойвочку. Когда в квартиру зашёл необычайно серьёзный Александр и запечатал за собой дверь, Дима сидел у порога и отстранённо смотрел в одну точку.

В этот момент со всех сторон здания послышались глухие удары и треск пробитого в нескольких местах барьера. Радостный рёв демонов тут же сменился криками боли от щедро расставленных Стражем ловушек. Руны смерти на камнях, энергетические шары в траве, всюду разбросанный освящённый бисер и тому подобные сюрпризы не столько проредили армию демонов, сколько охладили её боевой пыл. Около часа земного времени понадобилось нападающим, чтобы пройти двор и подняться на нужный этаж. Тем временем Александр спокойно укреплял дверь и создавал основной барьер вокруг разрыва, черпая силу напрямую из Источника.

- Шаман! Я редко бывал у других разрывов, но скажи, неужели они все пользуются такой популярностью у тёмных? – спросил кот, деловито перебирая амулеты.

- Нет. Большинство разрывов ведут в Изнанку миров. Как бы тебе объяснить... Есть Верхний мир, Средний и Нижний. А междумирье - это не просто лестничная площадка между этажами, откуда можно пройти вверх, вниз или прямо, в Мир людей. Это скорее отражение, зеркальная проекция Среднего мира, но только его значимых частей. Как ты знаешь, если тут есть окно, то и в междумирье оно будет, но без штор, подоконника и стекла. То есть только то, что на самом деле важно, дыра в стене, а не антураж. А вот в Изнанке миров может не быть даже самого здания. Да и время там тоже может течь в любую из сторон. Иногда мне кажется, что Изнанка - это что-то вроде мусорного полигона или склада, куда были выброшены остатки от строительства Мира людей и ещё каких-нибудь неведомых нам миров. Поэтому и Стражи защищают Разрывы только от тех, кто может прорваться к нам с той, обратной, стороны. А наш Разрыв за счет проявившегося в нём Источника силы ведёт в другие обитаемые миры и измерения. Вот и прётся к нему всякая шваль иномирная. Только не понимают они одного маленького, но чрезвычайно важного нюанса. Многоголовый Страж, что стоит с той стороны Врат, уничтожит их с такой жестокостью, какая и не снилась даже хозяину Гюнтера.

Рассказывая это коту, Александр успел начертить на полу огненные руны и спроецировать их зеркальное отражение на потолок. Затем прямо по воздуху указательным пальцем он написал несколько заклинаний на аккадском языке. Громко читая их нараспев, шаман поднял меч над головой и с силой опустил его на первую руну, отчего она погасла и тут же вспыхнула вновь сине-зелёным пламенем. От неё запылали другие, окружая огнём Разрыв, потом пламя взметнулось к потолку, зажигая начертанные там символы. Когда сплошная стена зелёного огня окончательно отгородила Источник от мира, в неё впечаталось всё ещё висящее в воздухе аккадское заклинание. Огонь тотчас же посинел, замер и превратился в ярко-синий барьер. Тем временем демоны уничтожили второе кольцо и начали ломиться в дверь. Шаман налил в кружку воды, вскипятил её силой мысли и бросил в получившийся кипяток горсть смородиновых листьев. Пока чай запаривался, Александр затачивал свой меч, откровенно любуясь добротным древним оружием.

- Саш, а что случилось с теми, кто убил тебя? Тогда, в крестовом походе, – вгрызаясь в мойву, спросил кот у друга и командира. Шаман помедлил и, проведя пальцем по лезвию меча, пожал плечами:

- Ничего. Ничего хорошего. Дядя Амори примчался в разрушенный храм и нашёл там только тела несостоявшихся насильников. Мартин испугался, что я выжил и сейчас подам голос. Его испуг заронил сомнения в сердце дяди, и Амори учинил всем троим убийцам жестокий допрос в духе того времени. Мартин, устроивший моё убийство и втянувший в это своих друзей, первым и признался во всём, рассказал даже, зачем это было ему надо.