— Не постоянно. По четвергам у меня выходной. — Он прислонился плечом к дверному косяку ее спальни.

— Значит, сегодня у вас день отдыха?

— Конечно. — Его взгляд скользнул по ее фигуре, но потом вернулся к лицу и стал серьезным. — Вы действительно считаете, что надо вынуждать кого-то жениться раньше, чем он сумеет разобраться в себе, понять, чего хочет?

Принц говорил спокойно, но голос был напряженным. Он смотрел ей прямо в глаза, ожидая честного ответа.

— Вы считаете, я должен пожертвовать своей личной жизнью ради интересов страны?

На самом деле она вообще об этом не думала, но загнала себя в угол, начав с ним спорить.

— Я думаю, есть много преимуществ в договорном союзе.

— Преимуществ? Интересно каких?

Этот мужчина явно желал, чтобы его бесконечный «шведский стол» из женщин продолжался без ограничения набора и количества.

— Наверное, можно заключить выгодный контракт с правильной невестой, — произнесла Хестер голосом, лишенным эмоций. — Вы оба знаете, на что подписываетесь. Это холодное логичное решение ради блага нации.

— Холодное и логичное? — переспросил принц. — Вы кто? Андроид?

— Возможно, став королем, вам будет легче проводить реформы. — Хестер пожала плечами, желая как можно скорее завершить беседу, которую и начинать-то не следовало. — Тогда почему бы вам не договориться с одной из многочисленных подруг? — удивилась она. — Не сомневаюсь, все они посчитают за счастье разделить с вами тяжкое бремя власти.

Принц засмеялся, глаза его весело блеснули.

— Я, разумеется, думал об этом. Проблема заключается в том, что все они относятся к такой договоренности слишком серьезно и уверены, что брак со мной сулит им вечное счастье.

— Да, это проблема. — Хестер кивнула, чопорно поджав губы.

Принц выпрямился и сделал шаг к ней.

— Но только не для такого человека, как вы, к примеру.

— Простите?

— Вы правильно поймете все договоренности, и, насколько я понимаю, последнее, что вам нужно, — это вечное счастье со мной.

Слишком ошеломленная и в немалой степени обиженная, чтобы вовремя остановиться, Хестер резко ответила: