Почти сразу он собрал войско для расширения своих владений. После подчинения Смоленска дружина Олега подошла к Киеву, где княжили уже другие известные нам варяги – Аскольд и Дир. Намечалась разборка между бывшими сотоварищами-дружинниками. То, что произошло далее, в летописях описывается по-разному, но суть такова: Олег и дружинники прикидываются купеческим караваном с севера и выманивают Аскольда с Диром выйти из города им навстречу. Затем Олег перед их глазами поднимает малолетнего Игоря на руки со словами «Он княжеского рода, а вы – нет», и доверчивых правителей Киева закалывают из засады. Остаётся много вопросов к эпатажу одних и сообразительности других.

Именно в Киев Олег и перенёс столицу своих владений со словами «Да будет Киев матерью городов русских». Его решение вполне обоснованно – территории полян близ Днепра были гораздо плодороднее, более развиты и в целом чуть ближе к цивилизованному миру. Собственно, все эти события 882 года и можно считать образованием Древнерусского государства.

Вскоре дань Олегу стали выплачивать соседние племена: древляне, северяне, радимичи. Всё это раздражало хазар, у которых из данников среди восточных славян остались одни вятичи. Теперь Олег контролировал весь торговый путь «из варяг в греки» от Балтики до Чёрного моря, от Новгорода до Киева. Всё это позволяет Олегу взять себе новый титул: он не просто князь, он – Великий князь. Теперь прочие племенные вожди (кстати, тоже называвшиеся князьями) и по статусу стали подчинёнными киевскому правителю.

ЧСВ Олега поставили под сомнение венгерские орды. Этот народ всё ещё искал себе достойное место для существования в условиях непростого климата и переселения народов. От Уральских гор они двигались на запад в Европу, по пути разоряя и грабя всё, что попадалось под руку. Их нашествие на южнорусские земли вылилось в осаду Киева, но русам удалось каким-то образом откупиться от захватчиков, и венгры продолжили двигаться на запад досаждать уже франкам и византийцам. То был первый тревожный звоночек, что через северочерноморские степи из дикой и неизвестной Азии может пройти кто угодно. Спойлер: печенеги, половцы, монголо-татары Всему причиной – география. Откройте карту мира и проведите прямую линию от Львова (это самый запад Украины) до Алма-Аты (это самый юг Казахстана). Вдоль неё не будет ни гор, ни морей – ни одной значимой преграды. По этому абсолютно ровному маршруту под боком у Древней Руси будут проходить потоки орд и кочевников.

Но пока что в роли агрессора выступил сам Олег. В 907 г. нападению его войск подверглись византийские владения. Двигаясь по суше и морю, русы добрались до Константинополя. Византийская империя не просто так была выбрана жертвой набегов. Во-первых, она контролировала устья Днепра и Дуная, имела колонии в Крыму – ключевые точки контроля над регионом, на который претендовал и русский князь. Во-вторых, Византия была одной из сильнейших держав Европы того времени, о богатствах и мощи византийского императора мечтали все окрестные соседи, включая молодое Древнерусское государство. Лишним показателем величия и пафоса византийских правителей может служить тот факт, что иногда их на римский манер именовали «цезарями» – а уже от этого слова и образовался известный всем титул «царь». Да и сам Константинополь на Руси величали не иначе как Царьград.

Так или иначе, войска Олега подошли к Константинополю, чьи защитники спрятались за мощными стенами, а гавань перегородили огромными цепями. Из летописей мы узнаем фантастические подробности дальнейших событий: рукастые воины Олега приделали колеса к своим ладьям и покатили их на стены города.

«Очумелые ручки» воинов Олега и шокированные византийцы

От увиденного у византийцев опустились руки и поднялись городские ворота. Кое-как им удалось откупиться от Олега, который настоял на заключении устного договора о беспошлинной торговле и прочих плюшках для русских купцов и послов. Затем, так как печати ещё не были изобретены, Олег якобы прибил свой щит над воротами Царьграда в подтверждение договорённостей. Опуская разыгравшееся воображение летописцев, всё выглядит довольно складно. Но есть один нюанс.

Историки спорят: у историков нет единого мнения даже не столько по поводу того, был ли заключён устный договор или нет, сколько по поводу того, не является ли вся эта история с походом 907 г. выдумкой летописцев. Многие детали похода пересекаются либо с более ранними походами русов на Византию, либо вообще со скандинавскими сагами о местных королях. Как будто этого мало, в 911 году появляется уже письменный договор между Русью и Византией, текст которого почти не совпадает с устным соглашением.