Я попыталась перевести разговор на тему стратегов и голоса в моей голове, но старик лишь отмахнулся, продолжая бомбардировать меня вопросами о Земле.

"Как долго вы живете?", "Научились ли вы делать механические крылья?" и вишенка на торте: "Что ваши ученые мужи думают по поводу наилучшей формы правления?"

Очень скоро моя голова уже гудела. Я попросил пощады и еды, но получил лишь еду. Хлеб, сыр, гороховую похлебку и немного очень соленого вяленого мяса. К этому полагалась кружка размером с пивную, но наполненная кислым разбавленным вином. Жить можно, хотя после фастфуда еда казалась недостаточно жареной, жирной и смертоносной. Отвык мой желудок от такого.

Все это время философ не отходил от меня ни на шаг. В каждый момент, когда я переставал жевать, он норовил вбросить новый вопрос. Помощь пришла неожиданно. Во дворе появился сам префект, дородный мужчина лет сорока плюс, сопровождаемый двумя слугами.

— Уважаемый, Польвий. — обратился он к философу. — Мы разобрались с происхождением нашего гостя. Тысяча благодарностей. А теперь оставьте нас. Нужно поговорить о политике. — все эти фразы он сопровождал щедрой жестикуляцией. Махом толстых пальцев намекнул философу покинуть сцену.

— Но позвольте… — начал было Польвий. — Он же…

— Стратег. — отрезал префект. — Который скоро отбудет в армию сражаться во благо Империи. Мое благо, и ваше благо, благо вашей внучки, и ее пока не родившихся детей. Не мешайте ему. И мне не мешайте. Вы преподаватель логики? Логичнее всего вам сейчас покинуть мой дом, пока вас не вышвырнули.

— Как вам будет угодно… — с явным разочарованием ответил старик.

— Жестко вы с ним. — отметил я, когда префект сел напротив.

— Или так, или он начал бы спорить. А люди наподобие него могут делать это часами. Время не имеет для них ценности. Вы правда из другого мира? С какого-то там иного шара в большой пустоте?

— Похоже на то.

— Надо же… — хмыкнул префект, без какого-либо удивления. — Но так даже лучше. Ясно, что вы не служите нашим врагам.

— Я про них вообще ничего не знаю.

— Скоро будете знать их лучше, чем я. — усмехнулся в ответ префект. — Их мужчины падут под натиском наших солдат. Их женщины тоже падут, тоже под натиском. Слава, богатство, почет и счастье — вот что ждёт избранного богами. Не знаю, кем вы были раньше, но теперь живёте, чтобы превратить войну из бессмысленной резни в искусство и дать разуму восторжествовать над дикостью. Воистину великая судьба.

Префект рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

— Меня же будут обучать? — с надеждой спросил я.

— Лучшие из лучших. — уверил префект, но слишком уж хорошо все было с его слов. — А пока надо привести вас в надлежащий вид. Скоро сюда прибудет Лиаридан Стилион. Актуарий, получивший от Сената право на набор легионов. Не хватало только стратега. Но слава богам, вы уже здесь.

— Как скоро?

— День-два.

"Не заскучаю. Чтобы ещё спросить?"