Найтспор стоял на вершине башни, ширина которой не превышала пятнадцати футов. Его окружала темнота. С упавшим сердцем он опустился на каменный парапет; его охватило тяжкое предчувствие. Внезапно, ничего не увидев и не услышав, он почувствовал, что тьма со всех сторон будто ухмыляется. И понял, что полностью окружен миром Кристалмена и что Маспел состоит из него самого и каменной башни, на которой он сидит.

Огонь вспыхнул в его сердце. Миллионы гротескных, вульгарных, нелепых, подслащенных существ, когда-то бывших Духом, взывали из своего упадка и агонии о спасении к Маспелу. И ответить на их призыв мог только он сам… и ждавший внизу Крэг… и Суртур. Но где был Суртур?

Истина обрушилась на него во всей своей ледяной, жестокой реальности. Маспел вовсе не был всемогущей Вселенной, которая из чистого равнодушия терпела существовавший бок о бок с ней фальшивый мир, не имевший права на жизнь. Маспел сражался за собственную жизнь со всем постыдным и ужасным: с грехом, прикрывавшимся вечной красотой, с подлостью, прикидывавшейся Природой, с дьяволом, изображавшим Бога…

Теперь он понял все. Моральная битва не была шуточной, не была Вальхаллой, где воины, которых порубили на куски днем, пируют ночью. Это была мрачная, смертельная схватка, в которой поражение Маспела неизбежно влекло за собой нечто хуже физической смерти — смерть духовную. Как ему было удержаться от этой жуткой войны!

В эти мучительные мгновения все мысли о своем Я — последствия разрушительной жизни на Земле — были выжжены из души Найтспора, возможно, не в первый раз.

Просидев так долгое время, он собрался спускаться. Внезапно странный, плачущий крик пронесся над миром. Начавшись с кошмарной таинственности, он закончился на ноте такой низкой, грязной насмешливости, что не оставил никаких сомнений в своем источнике. Это был голос Кристалмена.

Крэг ждал на островке. Он смерил Найтспора суровым взглядом.

— Ты все видел?

— Борьба бесполезна, — пробормотал Найтспор.

— Я же сказал, что я сильнее.

— Может, ты и сильнее, но он могущественнее.

— Я сильнее и могущественнее. Империя Кристалмена — лишь тень на лике Маспела. Но без кровавых ударов ничего не выйдет… Что ты намерен делать?

Найтспор странно посмотрел на него.

— Ты и есть Суртур, Крэг?

— Да.

— Да, — медленно, без удивления повторил Найтспор. — Но как тебя зовут на Земле?

— Боль.

— Об этом я тоже мог догадаться.

Несколько минут он молчал, затем тихо ступил на остров. Крэг оттолкнулся от платформы, и они скрылись во тьме.