ПРОЛОГ

Тихо в комнате. Глубокая ночь, все спят. Только Настюше почему-то не спится, ей тревожно и радостно, как бывает разве что дважды в году — перед днем рождения и в предновогодние часы, когда кажется, что мир вот-вот станет другим. До Нового года еще три дня, в дневнике после второй учебной четверти — только пятерки. Первого января Настя вместе с мамой поедет в Тюмень, где сейчас работает папа, где живут дядя, тетя, шумные двоюродные братья и их питомцы — от десятка безымянных хомяков до Джека, немецкой овчарки.

Настя тоже хотела бы завести хоть какую-то зверушку, но бабушка Женя против животных в доме:

— Грязь, антисанитария, глисты. — Коротко прокомментировала она, когда Настин папа принес котенка три года назад. — Пока живете со мной, ничего подобного не будет. И съедете — не советую. Только токсоплазмоза и стригущего лишая Настеньке не хватало!

— Ребенку без домашнего животного может не хватать сердца! — ответил папа.

— Оно у нее уже есть анатомически. — С холодком проворчала бабушка, собираясь на работу. — В средостении. Без аномалий развития. Этого достаточно.

— Анатомически — это прекрасно, мама. Только там еще и душа должна расти, одновременно с сердцем и прочими органами.

Бабушка с Настиным папой не согласилась, и после короткой привычной перепалки полосатого котика отдали соседям. Настина мама, как обычно в таких ситуациях, не вмешалась, ибо по опыту знала — будет бессмысленная ломка копий.

С Евгенией Викторовной не поспоришь.

Сейчас Настя свернулась калачиком под одеялом и подумала, что этим летом придется насовсем переезжать в Тюмень — туда, к папе, и тогда можно будет завести котенка. Только уезжать жалко. Подруги, дружный и веселый класс, любимые обои в комнате — с облаками и самолетами. А бабушка Женя?.. Настя слышала, как вечером на кухне та говорила маме:

— Езжай к своему, а Настеньку мне оставь. Из тебя толку не вышло, ты врачом не стала, так пусть хоть она династию продолжит! Дело мое продолжит! Я из нее человека выращу, а не куклу избалованную!

— Это наша дочь. — В голосе мамы, обычно мягком и нежном, прорезались стальные нотки. — Вырастет — сама решит, кем и как быть. И если не ошибаюсь, прежде чем называть внучку Настенькой, ты ежедневно упрекала меня за то, что я принесла в подоле. Какой из меня должен быть толк?! Любящая жена и мать — вот толк, другого мне не надо. У Юры хорошо пошел бизнес, все решилось с жильем, мы переезжаем. Я понимаю, что с нами ты жить не захочешь — значит, будем вскоре и тебе покупать квартиру…

Дальнейший разговор Настя заспала, уже не прислушиваясь. Интересно, что такое мама принесла в подоле бабушке, раз пришлось упрекать? Наверное, тоже хотела завести котенка, а бабушка была против… Мама не врач, да. Не стала учиться, ушла, когда родила Настюшу. Мама — мастер ногтевого сервиса. А когда подружка Гулька вякнула презрительно: «маникюрша», Настя ей всыпала от души. Три месяца девчонки не разговаривали после драки, сидя при этом за одной партой. Потом Гулька извинилась, и все пошло как раньше.

Сейчас вот Настя проснулась, лежа в полной тишине, нарушаемой разве что тиканьем настенных часов — но это если прислушаться. Ночь — таинственное и красивое время, совершенно не страшное. Как можно бояться темноты?! В углу комнаты таинственно мерцали нити серебряного «дождика» на елке, ловя случайный отблеск фар машин, проезжающих за окнами. Шторы забыли задернуть с вечера, а потому на пол лег длинный прямоугольник света. Радужные гладкие бока елочных шариков, разноцветная мишура… Может, встать, включить гирлянду и полюбоваться на огоньки? Все равно не спится.

Настя откинула уголок одеяла и села, спустив ноги с кровати.