Разнообразен и животный мир Смоленской области. В лесах водятся лоси, рыси, косули. Встречаются бобры, медведи, куницы, горностаи.
Волнистый рельеф, обилие рек и на северо-западе области - озер, лесов и перелесков придают Смоленщине особую живописность.
Территория Смоленской области заселена с незапамятных времен, о чем говорят многочисленные археологические памятники. Не позднее середины IX века на торговом пути «из варяг в греки» возник Смоленск.
Древний Смоленск находился в оживленных торговых и экономических связях с различными странами, о чем свидетельствуют находки археологов - монеты и предметы торговли, завезенные из Византии, государств Средней Азии и Западной Европы.
Находившаяся на западных границах расселения восточнославянских племен, а затем - складывавшегося Московского государства, Смоленская земля неоднократно подвергалась набегам соседей. Смоленск на протяжении многих веков был крепостью, прикрывавшей Москву и центральные районы Руси от нападений с запада. Недаром его зовут ключом-городом Русского государства.
В течение 110 лет Смоленск входил в состав Великого княжества Литовского.
В 1514 году Смоленщина была возвращена Московскому государству. Однако на протяжении XVI века объединенные силы литовских феодалов и польских панов неоднократно пытались овладеть Смоленском. Придавая огромное значение Смоленску как важному стратегическому пункту, русское правительство в 1596 - 1602 годах построило вокруг города каменную крепостную стену.
В начале XVII века польские паны, воспользовавшись тяжелым положением Русского государства, напали на Россию. В течение двадцати месяцев (с сентября 1609 по июнь 1611 года) защитники Смоленска под руководством воеводы М. Б. Шеина, несмотря на невероятные трудности, голод и болезни, самоотверженно сдерживали натиск сильной, хорошо вооруженной армии противника. Героическая оборона Смоленска сыграла большую роль. Она надолго сковала армию интервентов, показала великую силу патриотизма масс и явилась вдохновляющим примером борьбы с врагом в трудные годы интервенции.
В первые же месяцы войны 1654 - 1667 годов, начавшейся после воссоединения Украины с Россией, Смоленская земля была возвращена России по Андрусовскому перемирию.
В начале XVIII века на территории Смоленщины был прегражден путь двигавшейся на Москву армии шведского короля Карла XII, а через сто лет - армии Наполеона. Здесь развернулись многие важнейшие события Отечественной войны 1812 года. Под Смоленском соединились главные силы русских - 1-я и 2-я Западные армии под командованием Барклая де Толли и Багратиона. Это событие оказало большое влияние на весь ход войны. Оно означало провал первоначального стратегического плана Наполеона - разгромить в генеральном сражении русские армии поодиночке, расчистить путь для быстрого захвата Москвы и заключить выгодный мир после непродолжительной победоносной войны.
На территории Смоленского края произошли крупные сражения второго этапа Отечественной войны 1812 года, когда развернулось контрнаступление русской армии: бой под Вязьмой, пленение у деревни Ляхово бригады Ожеро, поражение корпуса Богарне при переправе через Вопь, четырехдневное сражение под уездным городом Красным.
В освободительной войне против захватчиков смоляне участвовали не только в составе русской армии, но и в народном ополчении, а также в партизанских отрядах.
Выдающаяся роль Смоленской земли в разгроме захватнической армии Наполеона была общепризнанной и закреплена уже тем, что великому русскому полководцу М. И. Кутузову, руководившему русской армией в Отечественной войне 1812 года, был присвоен почетный титул князя Смоленского.
Не меньше, чем ратными подвигами предков, смоляне гордятся славными революционными традициями родного края. Вместе со всеми народами страны они на протяжении длительного времени вели самоотверженную борьбу против самодержавия, за свое освобождение.
Еще в 90-х годах XVIII века в Смоленске возникла тайная организация предшественников дворянских революционеров-декабристов, вошедшая в историю под названием кружка «смоленских вольнодумцев».
Среди декабристов было до двадцати передовых дворян Смоленской губернии - П. И. Пестель, И. Д. Якушкин, П. Г. Каховский, В. К. Кюхельбекер, Ф. Н. Глинка и другие. Декабристы намечали учредить Смоленскую управу тайного общества.
akniga