Пиршество удалось на славу. Была открыта уже вторая бутылка водки, но под дивную и обильную закуску опьянение почти не чувствовалось. Зато разговор шёл открытый и радостный. За шутками, прибаутками и обсуждением свежих новостей и милых старостей время летело незаметно. Андрей чувствовал, что самое интересное Хароныч оставил на десерт. Предчувствие его не обмануло… Восхитительно ароматный кофе пили в комнате у Андрея. По случаю праздника тот открыл припрятанную бутылочку «Курвуазье», который они с наслаждением потягивали, расположившись в креслах по сторонам от журнального столика.

— Ты ничего не надумал относительно моей просьбы? — словно мимоходом спросил Хароныч.

— Ну-у… Думал я на эту тему, но…

— Что же, ни одного достойного кандидата для познавательного, хотя и ответственного путешествия?

— Да у меня и друзей-то настоящих трое-четверо, Вы сами знаете… А у них семьи, дети, работа… А Ваш знакомый? Такой задумчивый… Ростислав?

— Вот именно — задумчивый. Весь в себе. Ты же понимаешь, что толку от него будет мало. Точнее совсем не будет… А ты не разговаривал со своим младшим братом? Может быть он?

— Брат? Стас? Он… средний.

— У тебя есть другой брат? — изумился Хароныч.

— Другого нет… — развёл руками Андрей.

— Вот как…

— Да Вы бы и сами могли с ним поговорить. Это же Стас Вас ко мне привёл полгода назад… Правда, он этого почему-то не помнит.

— Пьяный был, вот и не помнит… Не важно. Приятный молодой человек, не глупый, кажется, довольно энергичный…

— Мне тоже многое кажется, когда дело доходит до него… Впрочем, о чём тут рассуждать. Ему сейчас некогда. У него семья!

— Так он же вроде бы не женат нынче? — снова удивился Старец.

— Кажется (вот видите, опять кажется!) ещё нет, но семья есть… сегодня, — язвительно отвечал Андрей, — А завтра окажется, что и нет семьи, зато послезавтра снова будет. Однозначно!

Хароныч взял паузу, задумался, наблюдая, как Андрей выпускает изо рта ровные колечки табачного дыма… Он не сомневался, что тема разговора не исчерпана. И действительно, вскоре Старец вздохнул и продолжил:

— Эх… У каждого свои тараканы… Но нам это не подходит. Налей-ка ещё коньячку!

— С удовольствием! Хорош, правда?! А Стас… Не подходит нам… Нам?

— Конечно, нам. Я тебе уже говорил, да ты всё мимо ушей пропускаешь… Ты — тоже лицо заинтересованное. Дело-то нужное и важное! Для меня, конечно, в первую очередь, но и для тебя… Деньги, опять же не маленькие… Мне туда нельзя, может ты?

— Ох, Аронович! Я же к Вам всей душой, но… Куда-то за тридевять земель, киселя хлебать… Мне и здесь хорошо, а всех денег не заработаешь.