За несколько дней до этого

«По Вашему заявлению принято решение: в вакцине отказать. Причина — недостаточное обоснование».

Я скомкала лист в кулаке. Зараза! Этого мне показалось мало, и я разорвала лист пополам. Подумала и дорвала на мелкие кусочки, бросила их на пол и растоптала. Это ничего не изменило, но хоть злость выместила.

Отказать. Как у них все просто! Недостаточное обоснование, значит? А ничего что человек пропал? Но этим бюрократам, конечно, плевать. Их волнуют только бумажки. И обоснования, которых у меня нет.

Неделю назад я отправила прощение на вакцину для прохода за Грань. Собрала кучу справок, прошла медицинское обследование, подала все необходимые документы, а потом семь дней сходила с ума в ожидании ответа. И вот он пришел.

Разочарование, охватившее меня, было таким мощным, что впору было разрыдаться. Вакцины не будет, а без нее за Гранью нечего делать. Воздух по ту сторону ядовит для людей. Впрочем, как и воздух на нашей стороне ядовит для существ. Такая вот двухсторонняя защита.

На улице вакцину не купить. Ее производит одна-единственная компания под названием «Переход», строго по квоте. Сегодня они мне отказали.

Я попыталась вздохнуть и не смогла. Спазм сдавил горло. Меня точно поместили под купол, а затем выкачали из него кислород. Голова резко закружилась, тело сделалось непослушным и вялым.

Я слишком хорошо знала эти симптомы. Паническая атака, чтоб ее. Как всегда не вовремя.

Врачи советовали отвлекаться на что-нибудь. Посчитать цветы на обоях или продекламировать стихи.

— Как ныне взбирается вещий Олег… я помню чудное мгновение… белеет парус одинокий… — обрывки рифм жужжали в голове навязчивыми мухами.

Когда сознание бьется в истерике, теряя управление над телом, как-то не до поэм.

Поэтому в свое время я придумала другой более действенный способ остановить паническую атаку — боль. Она всегда отрезвляет и возвращает контроль. Лет с четырнадцать я ношу на левом запястье тонкую резинку. Выглядит она как браслет, но если ее натянуть как следует, а потом резко отпустить, она с силой щелкнет по коже.

Резинка обожгла запястье, и сразу стало легче дышать. Расплывшаяся картинка мира снова сфокусировалась. Отпустило.

Я всхлипнула. Прошло уже больше месяца с тех пор, как мой старший брат Томми пропал. Он отправился за Грань — это все, что мне известно.

Естественно, он не получил официальное разрешение, как и вакцину. И то, и другое ему дали контрабандисты. Томми связался с ними, чтобы прокормить нас. Ведь я в очередной раз потеряла работу. С тех пор я сидела дома, а Томми зарабатывал, как мог. Иногда он пропадал на неделю, но никогда так надолго.

Брат не посвящал меня в подробности своих дел, это было опасно. Он сказал лишь одно — дату своего возвращения. И она давно прошла.

Я ходила к законникам, умоляла начать поиски Томми. Но никто не собирался тратить время на нарушителя Закона.

— Возможно, он просто не хочет к вам возвращаться, — усмехаясь, ответил мне законник. — Такое бывает.

Я вылетела из кабинета, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели. Ничего он не понимает. Брат никогда бы меня не бросил. Он попал в беду, но всем плевать.