- Я вполне вас понимаю, - проговорил лорд Дларик с бесконечно оскорбительным сочувствием. - Я тоже ненавидел бы человека, отнявшего у меня смысл жизни. Поверьте, будь вы чуть менее похожи на вашего деда... впрочем, оставим это. Я поступил бы так снова. Но если вам легче ненавидеть хотя бы меня - да будет так.

- Коротко поклонившись - ровно настолько, насколько положено кланяться главэ рода, лорд Аларик направился к двери, но дойти не успел - она открылась, и на пороге возник дворецкий.

- Милорд... - выговорил он с немалым трудом, глядя куда-то между Грегором и лордом Алариком, так что было не совсем понятно, к кому именно обращается. - К вам городская стража. Просят пожаловать в городскую мертвецкую...

- Что? - переспросил Грегор онемевшими вдруг вслед за языком губами.

- Напали на карету миледи! — выдохнул дворецкий. — Кучер убит. И Эмма... простите, милорд, сударыня Эванс! - поправился он. и только эта жалкая оговорка напомнила, что Эванс его племянница.

- Боги, да причем тут Эванс?! Так, погодите... Карета?! Айлин выехала из дома. Эванс ее сопровождала...

- А... миледи?.. - тихо спросил лорд Аларик, и в его голосе Грегор ясно услышал тот же ужас, что охватил его самого.

- Претемнейшая, как же он был зол на Айлин еще несколько мгновений назад! И какой мелкой выглядела эта злость сейчас...

- Пропала. - обреченно ответил дворецкий

- Стены покачнулись, и в глазах у Грегора потемнело.

- ***

- Госпожа, госпожа, очнитесь...

- Айлин с трудом открыла глаза, не понимая, где она и почему мелодичный женский голос обращается к ней так странно, да еще и с необычным выговором.

- Госпожа очнуться! - возрадовалась женщина, и прямо перед собой Айлин увидела смуглое лицо, на котором ярко горели огромные черные глаза. - Хотеть пить, госпожа? Амина принести холодный шербет!

- Шербет? Айлин понятия не имела, что это такое, но во рту пересохло, и она облизала губы Смуглая черноглазая незнакомка помогла ей сесть и опереться спиной о подушки, поднесла стакан с питьем - и вправду холодным, восхитительно пахнущим. Жадно выпив шербет, который оказался похож нз оранжад, только с лимоном и какими-то восточными пряностями. Айлин отдала стакан и посмотрела на женщину.

- Настоящая восточная красавица! Черные как смоль волосы выглядываюг из-под красного платка, глаза густо подведены, губы тоже влажно алеюг краской, а одежда! Одета незнакомка была в штаны, длинную тунику и мягки? домашние туфельки, тоже украшенные вышивкой. Почти как Айлин для того злополучного маскарада, только не в зеленое и бронзовое, а в черное з золотом, и туника гораздо длиннее, почти до щиколоток... Очень красиво! Совсем не по-дорвенантски...

- И тут же Айлин задохнулась от ужаса, разом вспомнив все! Нападение нз карету, убитую Эванс, человека с бретерской серьгой, которого убила она сама, Пушка... Пушок! Он остался там, в карете! беспомощный, пораженный какой-то магической атакой... А вдруг лорд Бастельерэ его теперь упокоит?! И что это были за люди, которые отравили их с Эванс ядовитым дымом, хладнокровно избавились о^- кучера и компаньонки, но пытались быть вежливыми с Айлин?!

- Она вспсмнила, что бретер, если только серьга означала именно это, говорил по-фрагански, как и остальные негодяи.. А сейчас перед ней уроженкз то ли Вендии, то ли Султаната! Что все это значит? Кто притащил ее сюда, неизвестный спаситель или помощник похитителей? И куда именно?!

- Где я? - спросила она. стараясь, чтобы голос звучал твердо. - Кто меня сюда доставил? Я хочу видеть этого человека¹

- Да, госпожа! - заулыбалась женщина, словно Айлин сказала ей что-то очень приятное. - госпожа скоро видеть господин! Амина помогать госпожэ умыться и одеться!