— Это не временная петля, мы каждый раз оказывались в чуть другом Йон-Рунаке.

— Ну, поскольку полноценные путешествия во времени невозможны даже с твоей силой, я всё равно буду называть это временной петлёй. Это самый близкий термин. К тому же, как не называй… Мне не легче.

Слова Ники заставили разум Виктории вернуться к прошедшим событиям. Для мира под названием Йон-Рунак и небольшой части его бесконечных вариаций, отражений, прошла неделя.

Для Вики и её спутников прошло куда больше времени.

Посланцы Нэш не справились с заданием в его изначальном виде. Но Виктория нашла решение.

Квест на создание алтаря Нэш требовал управиться за неделю. Опытным путём было установлено, что Система считала заданную «неделю» на выполнение квеста не по субъективному времени Виктории, она отсчитывала «неделю» с момента получения квеста. И если Виктория смещалась между отражениями мира достаточно далеко, чтобы оказаться отброшенной к «точке входа», отсчёт сбрасывался… Ведь с точки зрения Системных часов, Ходящая-за-Гранью оказывалась в прошлом.

У посланцев Нэш снова появилась неделя, чтобы выполнить квест. Но начинать с нуля не пришлось — наличие такой штуки как подпространственное хранилище Ходящей-за-Гранью при помощи некоторых ухищрений позволяло таскать уже полученные ресурсы между отражениями мира. Проблем с совместимостью материалов для различных вариаций Системы не возникало. Подпространственно-надвременной Гиперреальностной Мультиструктурной Иоттапаутины Метасистем Класса К2.1 оправдывала своё полное название, будучи единой Системой во множестве вариантов мира. Да, отличия имелись, но они были недостаточно значимыми. По крайней мере, поначалу, на первым десятке «дополнительных недель».

С постоянной реинтеграцией Виктории и других посланцев Нэш в Систем было сложнее. Увы, прокачку не удавалось взять с собой. Её в каждом новом отражении Система старательно обнуляла. Но в эту игру, как сказала Виктория, можно играть вдвоём.

Система обнуляла прокачку раз за разом, а посланцы Нэш раз за разом начинавшие свою неделю на берегу реки где-то на спорных территориях между Республикой Адрад и королевством Эплон, помимо попыток получить необходимое для алтаря Нэш, искали и способы сохранить силу. И в конечном итоге у них начало получаться. Пускай в этом спектре отражений Система и контролировала все потоки маны, а через них и весь мир, некоторые вещи, один раз полученные, она отнять не могла. Например, дар Ходящей-за-Гранью и связь с первобытной мистической силой Похоти. А раз уже имелось что-то намертво закреплённое, нужно было лишь найти способы закрепить что-то ещё, и не только для Вики, но и для остальных. Поначалу, конечно, ничего не получалось.

Но когда Ходящая-за-Гранью и по совместительству чемпион древней богини долго и упорно ищет решение, а помогает ей в этом четвёрка высших демонов, маг судьбы и парень с уникальным даром пробуждать силу в чужих душах, то рано или поздно лазейки в правилах найдутся. Или появятся.

Это приключение и выполнение двух задач — найти ресурсы и научиться сохранять силу стали для Виктории, самыми долгими. Отличия Системы в каждом новом отражении были незначительны, но переходов между отражениями накопились десятки, а потом и сотни… Требования к созданию алтаря постепенно менялись, как и многое другое, что неизбежно приводило к новым трудностям, заставляя вновь совершать переход за Грань и смещаться в новое отражение… В конечном итоге квест был выполнен, но Виктория и остальные потратили на сбор ресурсов очень много недель.

Путешествия между различными отражениями, с пусть минимально, но различными версии Системы-Паутины, поиск отражений с нужными отличиями, нащупывание пути в сторону границы спектра, где контроль слабее, опыт взаимодействия с Системой, адаптации к разным её вариантам, выяснение общих закономерностей и скрытых механик…

Может, в этом и был один из уроков, которые хотели преподать Вике Хранители и Нэш? В конце концов, причиной наказания стала именно её поспешность. Как в открытии глаз истинного зрения, так и в их использовании. Ну а то, что Виктории в этом помогла (и тем самым поднасрала) Та, Что Шепчет — кто ж с древней богини безумия спросит? Хранители вообще, похоже, безуспешно пытаются прижать Лисс к ногтю дольше, чем существует любая цивилизация в галактике…

Вынесенный Виктории вердикт Хранителей не подразумевал каких-то условий, выполнение которых обеспечит снятие наказания. Запрет на свободную магию и ограничение перехода за Грань на территории Хранителей были перманентными. Как и лишение ВИП-статуса, что, по сути, полностью передавало одну половину Викиной жопы в щупальца Нэш, а другую в руки Лисс.

Но Виктория, всё это время черпавшая обрывки прошлых жизней из снова, была уверена — рано или поздно все штрафы снимут. Хранители и Нэш могут сколько угодно распинаться о том, что Ходящая-за-Гранью слишком высокого о себе мнения, но если смотреть на факты, то Виктории пока что прощали слишком много. Да, в Йон-Рунаке Вика заигралась и её щелкнули по носу. Но за угрозу ткани реальности и слишком наглое использование лазеек Хранители иных богов развоплощали на месте — Ивбрис и Арису не дадут соврать. А это «наказание» вообще больше походит на специфический квест. «Серьёзно, это даже лёгкой поркой не назвать… Нимаэла больнее шлёпает,» — однажды именно так Вика переосмыслила своё положение.

— Умеешь ты заставить погрузиться в размышления, — сказала эльфийка, слегка тряхнув головой.

— Сейчас хороший момент для рефлексии. Ладно, дай хоть разок своим глазом взглянуть на алтарь, — сказала Ника.

Виктория широко открыла рот… Через пару секунд оттуда высунулась бурлящая масса тёмной плоти, на кончике которой красовался большой синий глаз с вертикальным зрачком.

— Красивенько, — сказала Ника, после чего убралась обратно в тело Виктории.

Симбионту за прошедшие сотни вариаций «той же самой недели» пришлось, пожалуй, хуже всех. Ей Система откатывала не только прокачку, но и всё развитие тела. Симбионт описывала свои ощущения от этого так: представьте, что каждую неделю ваше тело проходит все стадии пубертата, а потом откатывается обратно.