– Хорошо, мы тоже скоро придем.

Эля легко нашла дорогу назад, размышляя с удивлением: Роберто так доверчив! Запросто пустил к себе абсолютно чужого человека (ну и что, что он знал ее по переписке: мало ли мошенников на свете). В доме было ни души. Эля не выдержала и с любопытством приоткрыла дверь в комнату жильца. Там было аскетично: стол, шкаф из плащевки, лаптоп, кровать. Одна. И Роберто утверждал, что Лиза Майку только друг? Так же просто не бывает: чтоб здоровые парень с девушкой спали в одной постели и у них при этом ничего не взыграло! По крайней мере, у самца. Ладно, это не ее дело.

Эля отправилась на кухню. Так, а это что за дверь? Нижний туалет! Какой грязный… А, Роберто упоминал, его надо отремонтировать. Ну все, других дверей, за которые она еще не заглядывала, нет – значит, никаких сюрпризов в духе Синей бороды ее не ждет. А из того, что обнаружилось в холодильнике, можно сделать только салат из моркови с чесноком. Только где же терка?

Меж тем, Роберто с Джошуа вернулись.

– Я готовлю салат для вас, – Эля улыбнулась. – И не могу найти… – она показала руками, такого слова в ее словарике не было.

– Грэйтэ! Эта подойдет? Я на ней обычно натираю сыр.

Терка оказалась тупая и неудобная. Может, для сыра она и годилась, но не для овощей. Эля ободрала палец в кровь, но не подала вида: нытики никому не нравятся, и вообще это пустяки. Итальянец меж тем сам начал что-то готовить, причем очень быстро. И вскоре принес в гостиную блюдо с желтыми решетчатыми квадратами.

– Это из картофеля, – пояснил Роберто. Разогретые полуфабрикаты – ну, чего еще ожидать от мужика!

– Это очень вкусно! – меж тем похвалил ее салат Роберто и потянулся за добавкой. Эля застенчиво улыбнулась и кротко опустила ресницы. Работает!

– Попробуй овощи и грибы. Они очень полезны для здоровья.

– Спасибо, я не люблю грибы. – Эля писала Роберто, что у нее на них аллергия – но он, похоже, не придал этому значения. Или забыл. Ну, чтож… Она не будет акцентировать его внимание на том, что не идеальна. Потому что, как известно, муж любит жену здоровую… и тд! Помидоры ей хотелось, но итальянец положил их на общее блюдо. И грибы на все раскрошились. Если хоть кусочек попадет внутрь нее, верхний унитаз будет еще непривлекательнее, чем нижний!

– У тебя же аллергия на цитрусовые и грибы! – хлопнул себя по лбу Роберто. Понесся на кухню и вернулся с тарелкой зелени и помидор. Специально для нее!

– Роберто, я хочу тебя попросить… – она сама не ожидала, что все же заикнется об этом. Да еще так скоро! Итальянец выжидательно уставился на Элю. Все, отступать поздно. – Я заметила, ты называешь меня «Лина»…

– Да, кратко от «Ангелина»… – это имя досталось ей в честь маминой любимой тети: только она была к маленькой Любе добра. Эля порой думала, что уж мама-то могла ее понять: тяжело расти без ласки и поддержки, особенно со стороны родителей. И все же Любовь дочкой откровенно тяготилась. Хорошо хоть, не мешала с дерьмом, как ее муж. Когда Эля была маленькой, ее звали Аней. А когда ей исполнилось шесть, переехали в другой город. Во дворе среди местных девчонок обнаружилась своя Аня – и оказалась решительно против, чтобы кого-то звали так же. «Можно звать меня Эля», – покладисто предложила новенькая. Как раз тогда она познакомилась с «Волшебником Изумрудного города» – и благодаря этой книжке научилась и полюбила читать: мама не каждый день соглашалась прочесть ей хоть страницу, а в библиотеке не могли долго ждать. Маленькая Эля не хотела ждать тем более, чтобы узнать, что дальше. Было здорово воображать себя девочкой из сказки! Может, ее тоже ждут чудеса! Кто знает? Но благоразумная Эля о своих ожиданиях молчала. Тем более что реальность подкидывала лишь неприятные сюрпризы. Ее новое имя быстро прижилось: в этом городе старого не знали. Мама смирилась – или ей было все равно. Только отец начал ржать: «Что еще за Эля? Эля-Бля! Так тебя и буду звать!» – впрочем, он умел обгадить что угодно. А для себя самой она стала Элли – девочкой в стране чудес и возможностей. Злого волшебника-отца она уже встретила. А ее мать сама была словно заколдована: отстраненная ото всех, неспособная выразить свои чувства. Хотя было ясно, что ей хочется оказаться не здесь. Не в этом городке, не с этим мужем и работой… И никто честно не сказал, сколько сил потребует ребенок! Может, у нее их просто нет! Почему Любовь терпела мужа, хотя они часто ругались? С неизменной победой Андрея – он любил жену унижать. Их двушка была от мужнина комбината. Андрей забрал себе лучшую, большую и светлую комнату, Эля с мамой ютились в другой, вечно темной. При разводе Андрей точно выбил бы себе маленькую квартирку, Любе с дочкой пришлось бы переехать в коммуналку. Некоторые девочки в таких жили: Элю угнетали их захламленные коридоры и неуютные кухни. А Любовь предпочла одного неприятного соседа: что такое коммуналки, она знала.

Ну а Элин отец откровенно ненавидел свою жизнь. Во что та превратилась: бесконечную рутину. Не об этом он в юности мечтал! Во всем обвиняя дочь – словно маленькая Эля была неподъемным грузом на его шее: «Я хотел стать телеведущим! И я так хотел сына! А мне досталось это». Далее «это» именовалось дармоедкой или матерно. Хотя Эля была в числе лучших учениц и по дому старалась делать все. Иногда она думала: почему отец не подает на развод? Ведь он маме неверен, не особо это скрывая. Заводил бы своих драгоценных сыновей сколь угодно с другими женщинами! Что его держало рядом с Любовью? Удобство налаженного быта и понимание, что мало кто еще согласиться все его выходки терпеть. Вдобавок, младенцы по ночам орут… В общем, возможность расслабиться и быть самим собой для некоторых важнее мечты. А что та не сбылась, всегда можно Любу с Элькой обвинить! Проглотят.

В сказках у детей тоже были злые мачехи и равнодушные отцы (ну а у Эли все наоборот). Нужно было лишь дождаться тех, кто поможет ей. В сказках так всегда бывает! А потом вдруг оказалось, что «Волшебник» – плагиат, героиню из оригинала зовут Дороти (это имя ей не нравилось). И хоть Эля поняла уже, что сказки напридумывали, ожидание чудесной перемены участи осталось. Вопреки всему. Оно помогало ей жить – и выжить.

– В России меня все зовут Эля…

– Я не выговорю! – итальянец рассмеялся.

– Можно Элли.

– Хорошо, – ура! Ее личная сказка начала становиться явью!