Пролог

— Самое свежее. Как заказывал. — Трактирщик поставил кружку прямо перед носом клиента.

Сделав обильный глоток, тот закрыл глаза. Язык начал ходить по нёбу. Щеки немного втянулись. Он пару раз прогнал напиток по полости рта, и только потом проглотил.

— Ну, как?

— Это и вправду отличное пиво. — Вынес вердикт клиент, облизнув губы. — Кто делал?

— Бочонок прибыл с той стороны моря. На крышке шершень трахает цветок. Это все, что я могу сказать.

— Скорее всего это пчела, и она занимается опылением.

— Не-ет. — Хитро протянул трактирщик. — Сам посмотри. — Жестом он пригласил заглянуть за стойку. Улыбаясь все шире и шире.

Там, на подставке, на полу, стояла бочка литров на десять.

— Действительно. — Усмехнулся клиент.

На крышке, в технике выжигания раскаленным прутом, были изображены взрослые утехи растения и насекомого. Причем весьма подробно. Шершень обхватил цветок всеми шестью лапками и вонзал жало в бутон. А детально прорисованные мордочки передавали полный спектр испытываемых эмоций. — Крышку не выкидывай я куплю.

— Добро. — Ухмыльнулся трактирщик и поковылял на другую сторону стойки, протирать тарелки.

— Повторить?

— Давай. Только из другой бочки. И не хуже.

— Будет сделано. А хочешь я угадаю, кто ты?

— Только если это пиво будет за счёт заведения.

— Эм… — Трактирщик нахмурил брови и отклонил голову назад. Такое условие, пухлый дядька не ожидал услышать. А "за счёт заведения" резало слух и вызывало чувство тошноты.

— Тебе же скучно? — Клиент обернулся и оглядел, пустой зал. — А из собеседников только я. Но я покину это место, когда кружка опустеет.