Глава 1. Ставки сделаны, господа

Эреб шел по длинному темному коридору, и звуки его шагов эхом отдавались в ночной тишине. На руках он нес крепкого рослого мужчину — не то мертвого, не то без сознания. Высокий худой старик держал его с неестественной легкостью, ничуть не сгибаясь от тяжести своей ноши, как если бы это был не человек из плоти и крови, а его невесомая душа.

Впереди Эреба, бесшумно ступая на цыпочках, шла Лилит с масляной лампой в руке. И вместе с ними по освещенным выбеленным стенам двигались их причудливые тени.

— А я тебе говорил, что с ними нужно быть осторожней, — негромко выговаривал Эреб семенящей позади демонице.

— Но не предупредил, что один из этих двоих — миротворец, а второй... вообще демон знает кто, — виновато возразила Лилит. — Откуда вообще у него взялось столько энергии при таком слабом источнике?

— Даниил уникален, — проговорил своим глубоким, низким голосом Эреб. — Он как хрустальный сосуд, наполненный всепожирающим пламенем. Хрупкий, но неудержимый и непредсказуемый в своих всплесках. Такова особенность его природы.

— Опять ты что-то недоговариваешь, — обиженно взглянула на старика Лилит. — Я видела, что произошло. В этом, как ты говоришь, хрупком сосуде плещется вовсе не какой-то там условный огонь, а самая настоящая божественная энергия! Как это возможно? Ведь такая мощь разрушительна и для смертной плоти, и для разума, и вообще...

— Ты сама ответила на свой вопрос, — перебил ее Эреб, смерив тяжелым, мрачным взглядом. — Это невозможно. На том и закончим.

— Я знаю столько разных сил на запах и на вкус, что совершенно точно могу утверждать...

Но Эреб не дал ей договорить.

— Ты. Ошиблась. Ясно? — еще жестче проговорил старик.

Лилит хотела было что-то еще возразить, но передумала и прикусила язык.

— Ясно, — тихо повторила она.

— Вот и хорошо.

Он остановился напротив тяжелой дубовой двери, и Лилит поспешила ее открыть.

Эреб со своей ношей вошел в комнату и положил бесчувственного Даниила на белоснежную хрустящую постель.

Собственно, кроме этой постели, стула и маленького столика с множеством склянок и кувшинов больше ничего здесь и не было.

Склонившись над пострадавшим учеником, Эреб на несколько секунд положил руку ему на лоб.

Под ладонью медленно выросла светящаяся бледно-зеленая метка.